Schwarze Blüte, sanfter Tod

streckte.
    Zuerst erschien ein junger Bursche, der sich erbot, die Plastetüte mit Doktor Unbekannts Mantel zur Garderobe zu bringen, wo sie angeblich besser aufgehoben wäre, wie er mir versicherte. Ich gab ihm ein Trinkgeld, damit er mich in Ruhe ließ. Dann erschien die junge Dame im Thai Kostüm, die mir eine Speisekarte präsentierte, die so groß war wie die Plakate mit dem Bild des Pekinger Regierungschefs vor der Eingemeindung.
    Sie machte einen Rundgang, um mir Zeit zur Wahl zu lassen, und als ich erschöpft aufblickte, war sie wieder da. Verbeugte sich, wie das Thai-Mädchen selbst dann noch tun, wenn man ihnen sagt, sie hätten Schmutz unter den Fingernägeln. Weil die ihren sauber waren, wie in einer so exquisiten Stadt wie Hongkong und einem so exotischen Restaurant in bester Lage nicht anders zu erwarten, beauftragte ich sie mit gebotener Freundlichkeit, mir Krebse zu bringen.
    Â»Hat mir ein Freund des Hauses empfohlen«, teilte ich ihr mit. Und sie verbeugte sich wieder.
    Ich war beim dritten Bier mit dem Tiger auf der Flasche, sah dem Hausfotografen zu, der die Leute an den Tischen auf seinem Film festhielt, auf Wunsch natürlich, und vornehmlich in dem Augenblick, in dem sie das Essen von einem dieser Verbeuge-Mädchen serviert bekamen. Die Krebse fühlten sich in meinem biergefüllten Magen offenbar wohl, denn ich hatte das Gefühl, zur vollkommenen Seligkeit fehlte mir nur noch eine Couch, auf der ich ein kleines Schläfchen halten konnte – da erschien zuerst Keng Do-lin, aus dem Restaurant auf die Terrasse heraustretend, und hinter ihm schob sich ein Mann in mein Blickfeld, der um einiges jünger als Keng war, und dem man ansah, daß er rauhe Arbeit nicht gerade mied.
    Ich richtete meinen Oberkörper auf. Die beiden setzten sich ziemlich weit von mir entfernt an einen Tisch in der Nähe der Brüstung, mit Gesichtern wie bei einem Trauerfall, und als sie die Speisekarte bekamen, nahmen sie sich kaum Zeit, sie zu durchforsten, sie orderten schnell etwas, so als hätten sie alles andere im Sinn als Essen. Dabei redeten sie miteinander, unentwegt, und es gehörte nicht gerade eine prophetische Gabe zu der Vermutung, das Gespräch sei ebenso ernst wie ihre Gesichter.
    Â»Ein Foto, der Herr?« Die Stimme des Knipsers war so freundlich, daß man ihm keine böse Antwort geben konnte. Außerdem verbeugte auch er sich. Thai Stil. Und da kam mir der Gedanke, ihn zu engagieren.
    Zuerst ließ ich ihn eine Aufnahme von mir machen, dann winkte ich ihn an den Tisch und flüsterte ihm meinen Auftrag zu, ein Foto von Keng Do-lin und seinem Begleiter zu machen, selbst wenn die beiden abwinkten.
    Â»Verstehen Sie, ich will die beiden Freunde überraschen – knipsen Sie unbemerkt, oder bevor die Leute abwinken ... einfach so, ich brauche das Bild der beiden für einen festlichen Anlaß ...«
    Er blinzelte mir zu: »Schon verstanden, Mister! Kleinster Problem von ganzes Welt! Allerdings – dauern zwanzig Minut ...«
    Â»Labor im Haus?«
    Er nickte. »Vorauszahlung, bitte!«
    Ich drückte ihm einen Schein in die Hand, über den er nicht zu klagen brauchte. Tat er auch nicht. Trabte in Richtung von Kengs Tisch ab. Stellte es so raffiniert an, sie auf den Film zu bekommen, daß mein Respekt stieg: Er knipste sie erst einmal aus einiger Entfernung, während sie ihn nicht beachteten, dann trat er an ihren Tisch, fragte, nahm das Abwinken mit einer Verbeugung zur Kenntnis und entfernte sich. Auf dem Weg zurück ins Lokal blinzelte er mir noch einmal zu.
    Ich bestellte mir noch eine Flasche Tiger. Sie brauten nicht das stärkste Bier, dort unten in Thailand, das hatte ich schon von meiner Mutter gehört, die einmal ein paar Kästen davon im Hibiskus ausgeschenkt hatte, mit dem Ergebnis, daß ihr selbst die japanischen Touristen empfahlen, lieber Peking Pidjiu zu servieren. Das wäre nicht nur kräftiger, es sähe auch vaterländischer aus.
    Keng Do-lin und sein Begleiter, der nach Eugene Hsus Tip Djang Hsün hieß, waren still geworden. Man hatte ihnen Essen serviert, das ich nicht erkennen konnte, aber daraus, wie sie die Stäbchen benutzten, vermutete ich, daß es Fisch war. Nur ab und zu sagte einer von ihnen etwas. Ich erinnerte mich, daß ich stets einen Klaps ins Genick bekommen hatte, als kleiner Knirps, wenn es zu Hause Fisch gab und ich beim Essen etwas erzählen wollte. Da war meine