Schweinsgalopp

sie zu Hause bleiben. Sie kommen wegen der Atmosphäre hierher. Und um etwas zu erleben. Es geht hier nicht ums Kochen, sondern um Cuisine. Verstehst du? Und die Leute wollen noch mehr davon…«
    »Ja, aber alte Stiefel …«
    »Zwerge essen Ratten«, sagte der Geschäftsführer. »Und Trolle mögen Steine. Im Wiewunderland gibt’s Leute, die Insekten verzehren, und die Bewohner des Gegengewichtkontinents machen Suppe aus Vogelspucke. Die Stiefel sind wenigstens mal Teil einer Kuh gewesen.«
    »Und der Schlamm?« fragte der Oberkellner niedergeschlagen.
    »Gibt es da nicht ein altes Sprichwort, in dem es heißt, ein Mann müsse ein Scheffel Erde essen, bevor er stirbt?«
    »Ja, aber doch nicht alles auf einmal.«
    »Karli?« Der Geschäftsführer griff nach einem Spatel.
    »Ja, Chef?«
    »Zieh endlich die verdammten Stiefel aus.«
     
    Als Hühnerdraht das Erdgeschoß des Turms erreichte, bebte er am ganzen Leib, nicht nur wegen der Anstrengung. Er setzte den Weg in Richtung Tür fort – bis Mittlerer Dave ihn festhielt.
    »Laß mich nach draußen! Das Biest ist hinter mir her!«
    »Seht euch nur sein Gesicht an«, sagte Katzenauge. »Man könnte meinen, er hätte einen Geist gesehen.«
    »Von wegen Geist !« brachte Hühnerdraht hervor. »Es ist viel schlimmer als nur ein Geist …«
    Mittlerer Dave versetzte ihm eine Ohrfeige.
    »Reiß dich zusammen, Mann! Sieh dich um! Nichts und niemand verfolgt dich! Und selbst wenn dich was verfolgen würde: Wir können uns sehr wirkungsvoll zur Wehr setzen.«
    Inzwischen war genug Zeit verstrichen, um zumindest einen Teil des Schreckens verfliegen zu lassen. Hühnerdraht blickte die Treppe hinauf und sah nur Leere.
    »Gut«, sagte Mittlerer Dave, der die Erleichterung in Hühnerdrahts Zügen bemerkte. »Und nun… Was ist passiert?«
    Hühnerdraht senkte den Kopf.
    »Ich dachte, es wäre der Kleiderschrank«, murmelte er. »Na los, lacht nur…«
    Niemand lachte.
    »Welcher Kleiderschrank?« fragte Katzenauge.
    »Oh, als ich ein Kind war…« Hühnerdraht gestikulierte. »Nun, wir hatten einen großen alten Kleiderschrank. Aus Eiche. Und er… er… Auf einer Tür war eine Art Gesicht.« Er sah in die Gesichter der anderen Männer, die einen hölzernen Eindruck erweckten. »Ich meine, es war natürlich kein richtiges Gesicht, aber… Es waren Verzierungen am Schlüsselloch, Blumen und Blätter und so, doch wenn man sie aus dem richtigen Blickwinkel betrachtete… dann formten sie sich zu einem Gesicht, und sie stellten den Schrank in mein Zimmer, weil er so groß war, und in der Nacht… in der Nacht…«
    Mittlerer Dave und die anderen waren erwachsene Männer. Zumindest lebten sie seit mehreren Jahrzehnten. Doch es beeindruckte sie sehr, einen Mann zu sehen, der so voller Entsetzen steckte.
    »Ja?« fragte Katzenauge heiser.
    »… flüsterte er Dinge«, sagte Hühnerdraht mit einer Stimme, die gut zu einer Wühlmaus in einem Kerker gepaßt hätte.
    Die Männer wechselten stumme Blicke.
    »Was für Dinge?« fragte Mittlerer Dave.
    »Ich weiß es nicht! Zu diesem Zeitpunkt steckte mein Kopf stets unterm Kissen! Und überhaupt… Als Kind habe ich mir das sicher alles nur eingebildet. Mein Vater hat den Schrank schließlich aus dem Haus gebracht und verbrannt. Ich habe dabei zugesehen .«
    Die Männer schüttelten sich geistig – was viele Leute tun, wenn sie aus der Dunkelheit ins Licht zurückkehren.
    »Was bei dir der Kleiderschrank war, ist bei mir die Finsternis«, sagte Katzenauge.
    »Jetzt fang du nicht auch noch an«, brummte Mittlerer Dave. »Außerdem kannst du gar keine Angst vor der Finsternis haben. Weil… du bist dafür berühmt. Ich habe mit dir in allen Arten von Kellern und so gearbeitet. Ich meine, deshalb nennt man dich Katzenauge. Weil du im Dunkeln so gut siehst wie eine Katze.«
    »Nun ja, man muß irgendwie damit fertig werden«, erwiderte Katzenauge. »Wenn man groß geworden ist… dann weiß man, daß es nur Schatten und so weiter sind. Außerdem können andere Keller gar nicht so dunkel sein wie der unsrige damals.«
    »Ach, damals gab’s wohl eine besondere Art von Finsternis«, erwiderte Mittlerer Dave. »Die heutige Finsternis ist vermutlich nicht mehr das, was sie einmal war.«
    Der Sarkasmus funktionierte nicht.
    »In unserem Keller war es stock dunkel«, betonte Katzenauge. »Es war dunkle Finsternis.«
    »Unsere Mama versohlte uns, wenn wir in den Keller hinuntergingen«, sagte Mittlerer Dave. »Ihr Destillierapparat stand dort