Seelenlos

ausbreitete, gehörte zum Stammesgebiet der Panamint, nach denen das etwa eine Meile entfernte Kasino-Resort benannt war. Einst war es so neonglitzernd und pompös gewesen wie alle derartigen Etablissements, doch diese Zeiten waren unübersehbar vorüber.
    Das sechzehnstöckige Hotel besaß den Charme eines Gefängnishochhauses. Vor fünf Jahren hatte es zwar ein Erdbeben weitgehend unbeschadet überstanden, das anschließend ausgebrochene Feuer jedoch nicht. Die meisten Fenster waren entweder durch die Erdstöße zersprungen oder durch die in den brennenden Zimmern herrschende Hitze geplatzt. Gewaltige Rauchzungen hatten schwarze Muster an die Wände geleckt.
    Das zweigeschossige Kasino, das sich an drei Seiten um den Hotelturm legte, war an einer Ecke eingestürzt. Die dekorative Fassade aus bemaltem Beton hatte sich aus ihrer Verankerung gelöst und war auf den Parkplatz gekracht. Bestanden hatte sie aus mystischen indianischen Motiven, bei denen es sich großteils nicht um echte Symbole gehandelt hatte, sondern um New-Age-Interpretationen indianischer Spiritualität, die aus dem geistigen Fundus von Hollywoodfilmen stammten. Unter den
Trümmern rosteten noch immer mehrere zerquetschte Fahrzeuge vor sich hin.
    Als mir einfiel, dass womöglich ein Wachposten aufgestellt worden war, um mit dem Fernglas die Umgebung zu observieren, zog ich mich von der Kuppe zurück. Hoffentlich war ich noch nicht entdeckt worden.
    In den Tagen nach dem Brand des Kasinos hatten viele gemeint, angesichts des lukrativen Geschäfts würde das Ding bald wieder aufgebaut werden. Nun waren bereits vier Jahre ins Land gegangen, und man hatte noch nicht einmal damit angefangen, die ausgebrannte Ruine abzureißen.
    Die am ursprünglichen Projekt beteiligten Baufirmen waren beschuldigt worden, bestimmte Vorschriften umgangen zu haben, um Geld zu sparen. Dadurch sei die Konstruktion geschwächt gewesen. In diesem Zusammenhang hatte man die mit der Abnahme beauftragten Beamten der Baubehörde beschuldigt, Bestechungsgelder angenommen zu haben. Sie wiederum zeigten mit dem Finger auf Korruption in der übergeordneten Instanz.
    Alles in allem grassierten so viele Vorwürfe, dass das unübersichtliche Gemenge aus sowohl berechtigten wie unberechtigten Gerichtsverfahren, begleitet vom Sperrfeuer diverser PR-Firmen, inzwischen zu mehreren Konkursen, zwei Selbstmorden, unzähligen Scheidungen und einer Geschlechtsumwandlung geführt hat.
    Die Mehrzahl jener Panamint, die tatsächlich reich geworden sind, haben ihr Vermögen durch Entschädigungszahlungen verloren oder werden noch immer von ihren Anwälten ausgesaugt. Jene Stammesangehörige, die nicht wohlhabend, sondern zu zwanghaften Spielern geworden sind, müssen nun anderswohin fahren, um das wenige zu verlieren, das sie besitzen.

    Momentan harrt noch die Hälfte der Prozesse auf die endgültige Entscheidung, und niemand weiß, ob das Resort irgendwann wie ein Phönix aus der Asche steigen wird. Selbst das Recht – oder die Verpflichtung –, die Ruine abzureißen, ist von einem Richter auf Eis gelegt worden. Zuerst muss das Schicksal der Berufung gegen ein zentrales Urteil abgewartet werden.
    Ich hielt mich hinter der Kuppe, während ich in südlicher Richtung am Hang entlangging, bis dieser allmählich weniger steil wurde.
    Mehrere kleine Hügel bildeten eine Art Kragen am West-, Süd- und Ostrand der Ebene, in der das verwüstete Kasino stand. Nur nach Norden, wo die stark befahrene Autobahn verlief, blieb sie flach. Zwischen den Hügeln folgte ich einer Reihe enger Täler, die sich schließlich zu einem trockenen Flussbett verbreiterten. Ihm folgte ich auf einer gewundenen Route, die mir die Topografie aufzwang, nach Osten.
    Wenn Dannys Kidnapper ihr Lager in einem der oberen Stockwerke des Hotels aufgeschlagen hatten, um einen besseren Überblick zu haben, musste ich mich ihnen aus einer unerwarteten Richtung nähern. Ich wollte ihrem Standort so nahe wie möglich kommen, bevor ich mich in offenes Gelände vorwagte.
    Wieso die namenlose Frau offenbar von mir verfolgt werden wollte, konnte ich mir nicht erklären. Woher sie wusste, dass ich nicht nur in der Lage war, ihr zu folgen, sondern dass ich das sogar wie unter Zwang tat, war mir zwar auch nicht klar, aber eine Vermutung hatte ich durchaus: Danny hatte ihr das Geheimnis meiner speziellen Fähigkeiten verraten.
    Ihre geheimnisvollen, spöttischen Andeutungen schienen darauf abzuzielen, mir ein Geständnis zu entlocken. Das heißt, sie