Seuchenschiff

ganzen Frachter vibrieren zu lassen, schleuderte die modifizierte Röhre den Raketentorpedo mit fast fünfzig Knoten aus der Rumpföffnung. Die Geschwindigkeit reichte aus, so dass die entsprechend konstruierte Nase eine Blase hochkomprimierter Luft um die gesamte Waffe herum entstehen ließ. In dem Moment, da der Onboardcomputer feststellte, dass der Torpedo langsamer wurde, zündete sein Raketenantrieb mit einem ohrenbetäubenden Röhren, und seine Stabilisatorflossen klappten hoch.
    Der Raketentorpedo schoss durch den Ozean, eingehüllt in einen Mantel aus superkavitierten Bläschen, die den Reibungswiderstand des Wassers auf nahezu Null reduzierten. Infolgedessen flog er geradezu und beschleunigte auf zweihundertdreißig Knoten. Sein Kielwasser bestand in einer kochenden Dampfwolke.
    Die Kamera auf dem Ladekran zeigte, dass die See von einer schnurgeraden Bruchlinie durchschnitten wurde, die am Bug der
Oregon
begann und mit jeder Sekunde hundertvierzig Meter länger wurde.
    »Seht euch das an, wie das Ding abmarschiert!«, rief jemand.
    »Entfernung zum Ziel?«, fragte Juan.
    »Dreitausend Yards«, antwortete Linda. »Jetzt zweitausendsechshundert. Zweitausendzweihundert. Zweitausend Yards.«
    »Mark, halte dich für die Selbstzerstörung bereit«, befahl Juan.
    »Willst du das Kilo nicht versenken?«
    »Um einen noch schlimmeren internationalen Zwischenfall auszulösen? Nein, vielen Dank. Ich möchte ihnen nur einen kleinen Schuss vor den Bug setzen und die Lenkdrähte kappen, die aus dem Boot auslaufen.«
    »Wie nahe?«
    Juan zog das taktische Display zu Rate und schätzte die Entfernungen zwischen den Torpedos und der
Aggie Johnston
sowie der
Oregon.
Die
Johnston
war weniger als dreißig Sekunden davon entfernt, einen Volltreffer einzufangen, der ihren Rumpf aufreißen würde wie eine Sardinenbüchse. Er verfolgte die Linie, die der Raketentorpedo so schnell auf das flache Display zeichnete, dass der Computer das Bild jede Sekunde neu berechnen musste. Er wollte dafür sorgen, dass das Kilo-Boot nur so weit beschädigt wurde, dass es keinen weiteren Torpedo mehr abfeuern konnte, aber nicht vollkommen manövrierunfähig wurde und sank.
    »Eintausend Yards, Juan!«, rief Linda, obgleich Cabrillo auf dem Bildschirm selbst verfolgen konnte, wie die Entfernungszahlen rasend schnell rückwärts liefen.
    Mittlerweile trennten nur noch zweihundert Yards die
Johnston
von dem Torpedo, der sie jagte. Es war ein kompliziertes System von Vektoren und Geschwindigkeiten, aber Juan hatte alles im Griff.
    »Einen Moment noch«, sagte er. Wenn er die Rakete zu früh sprengte, bestand die Möglichkeit, dass nicht alle Lenkdrähte durchtrennt wurden. Sprengte er zu spät, wäre die Kilo-Crew von dreiundfünfzig Mann dem Tod geweiht.
    »Abwarten«, wiederholte er und beobachtete, wie das Hoot durchs Wasser schoss, und sah die dünne Linie aufgewühlten Wassers, deren Spitze sich der ungeschützten Flanke des Supertankers näherte.
    Ein Torpedo war fünfzig Meter von seinem Ziel entfernt, der andere dreihundert, aber ihre relative Geschwindigkeit unterschied sich derart, dass sie ihre Ziele im gleichen Moment treffen würden.
    »Jetzt!«
    Mark drückte auf den Knopf, der ein Signal zur Selbstzerstörung an den Onboardcomputer des Torpedos schickte. Der Sprengkopf und der restliche feste Raketenbrennstoff explodierten einen Sekundenbruchteil später, schleuderten eine Wasserfontäne hoch in die Luft und rissen ein Loch in die See, das dreißig Meter tief und genauso weit war. Eine enorme Druckwelle strahlte von der Explosion aus. Sie traf den Bug der
Oregon,
hämmerte jedoch so gegen die Flanke der
Aggie Johnston,
dass das riesige Schiff sich nach Backbord neigte.
    Angesichts des Explosionsknalls, der sich durch die See fortsetzte, waren keine Signale des passiven Sonars mehr zu hören. Cabrillo konzentrierte sich auf das Bild, das die Bordkamera von dem Petromax Supertanker lieferte. Schwerfällig kehrte er wieder in seine normale Lage zurück. Juan beobachtete die
Aggie Johnston
noch einige Sekunden lang, ehe ein Lächeln über seine Lippen glitt. Es gab keine Explosion eines Torpedos, der den Rumpf traf. Max’ Plan hatte funktioniert. Die Drähte, die sich vom Kilo zu den Fischen spannten, waren durchtrennt worden, und die Waffen hatten sofort gestoppt.
    »Linda, sag mir Bescheid, sobald du irgendetwas hörst«, befahl er.
    »Der Computer rechnet gerade. Es dauert ein paar Sekunden.«
    Hali wandte sich in seinem Sessel um.