Shardik

vergänglich wie Fledermausquietschen in der Dämmerung.
    »Nun«, sagte Elleroth brüsk und erhob sich von der Bank, »ich habe diesen Schmuck zurückerhalten, Crendrik, und du hast uns anscheinend nichts zu sagen; ich kann also meine Arbeit fortsetzen, und du machst dich am besten wieder an deine Aufgabe: die Suche nach dem Bären.«
    Tan-Rion holte hörbar Luft. Der junge Offizier aus Yeldashay trat vor. »Herr Graf – «
    Wieder hob Elleroth die Hand.
    »Ich habe meine Gründe, Dethrin. Wenn jemand das Recht hat, diesen Mann zu schonen, dann bin das doch wohl ich, nicht wahr?«
    »Aber, Herr«, widersprach Tan-Rion, »dieser böse Mensch – Shardiks Priesterkönig selbst – ihn hat uns die Vorsehung in die Hände geliefert – das Volk – «
    »Ich gebe dir mein Wort, weder er noch der Bär können uns jetzt etwas zuleide tun. Und wenn es sich nur um Vergeltung handelt, wirst du das Volk vielleicht überreden, mir zuliebe darauf zu verzichten. Ich habe gewisse Informationen erhalten, die mich zu dem Entschluß veranlassen, das Leben dieses Mannes zu schonen.«
    Seine milden Worte waren mit einer Entschlossenheit gesprochen, die keine weitere Widerrede zuließ. Seine Offiziere schwiegen.
    »Du gehst nach Osten, Crendrik«, sagte Elleroth. »Das kommt uns beiden gelegen, denn es ist nicht nur die entgegengesetzte Richtung von Bekla, sondern auch zufällig die Richtung, die dein Bär eingeschlagen hat.«
    Von dem Platz draußen war jetzt ein wachsender Lärm zu hören – Gemurmel, unterbrochen durch zornige Rufe, rauhes, unverständliches Schreien und die schärferen Stimmen der Soldaten, welche die Menge zu beruhigen trachteten.
    »Wir werden dir Vorräte und neue Schuhe geben«, sagte Elleroth, »mehr kann ich für dich nicht tun. Ich sehe wohl, daß du in schlechter Verfassung bist, aber wenn du hierbleibst, wird man dich in Stücke reißen. Du hast doch wohl nicht vergessen, daß Mollo aus Kabin kam? Nun merke dir folgendes: solltest du je wieder in die Hände dieser Armee fallen, so wirst du hingerichtet. Ich wiederhole: dann ist dein Leben verwirkt. Ich werde nicht mehr imstande sein, dich nochmals zu retten.« Er wandte sich an den Gardekommandanten. »Sieh zu, daß er bis zur Furt über den Vrako gebracht wird, und sag dem Ausrufer, er soll meinen persönlichen Wunsch bekanntgeben, daß niemand ihn anrühren darf.«
    Er nickte den Soldaten zu, die Kelderek wieder an den Armen faßten. Sie hatten schon begonnen, ihn fortzuführen, als er sich plötzlich losriß.
    »Wo ist unser Herr Shardik?« schrie er. »Was meinst du damit – er kann euch jetzt nichts zuleide tun?«
    Einer der Soldaten riß ihn bei den Haaren zurück, aber Elleroth bedeutete ihm, ihn loszulassen, und wandte sich nochmals an Kelderek.
    »Wir haben deinen Bären nicht verwundet, Crendrik«, sagte er. »Das war nicht mehr nötig.«
    Kelderek starrte ihn zitternd an. Nun hallte der Garten vom Lärm der Menge wider; die zwei wartenden Soldaten wechselten Blicke.
    »Dein Bär wird bald sterben, Crendrik«, sagte Elleroth bedächtig. »Einer unserer Spähtrupps traf ihn vor drei Tagen auf den Hügeln und folgte ihm nach Osten, bis er über den Oberlauf des Vrakos watete. Es gab für sie keinen Zweifel. Ich habe auch noch andere Nachrichten erhalten – kümmere dich nicht darum, wie –, wonach du und der Bär lebend aus den Streels in Urtah entkommen seid. Du weißt besser als ich, was bei den Streels vorgefallen ist, aber das ist auch der Grund, weshalb dein Leben verschont wird. Ich habe keinen Anteil an dem Blut, das von Gott gefordert wird. Nun kannst du gehen.«
    Im Raum des Verwalters spuckte einer der Soldaten Kelderek ins Gesicht.
    »Du dreckiges Schwein«, sagte er, »seine verflixte Hand hast du ihm verbrannt, nicht wahr?«
    »Und jetzt befiehlt er, daß wir dich laufenlassen«, sagte der andere Soldat. »Du verfluchter ortelganischer Sklavenhändler! Wo ist sein Sohn, ha? Du hast dafür gesorgt, nicht wahr? Du hast Genshed gesagt, was er tun soll?«
    »Wo ist sein Sohn?« wiederholte der erste Soldat, als Kelderek nicht antwortete, sondern mit gesenktem Kopf zu Boden blickte.
    »Hast du nicht gehört?« Er faßte Keldereks Kinn, zog seinen Kopf empor und starrte ihm verächtlich in die Augen.
    »Ich habe dich gehört«, sagte Kelderek, dessen Worte durch den Griff des Soldaten entstellt wurden, »ich weiß nicht, was du meinst.«
    Beide Soldaten lachten kurz und höhnisch auf.
    »Ach nein«, sagte der zweite Soldat, »du bist