Shardik

später machten sie am linken Flußufer halt und blickten hinüber zu der Stadt am Westufer, die Tan-Rion Zeray nannte. Rund um sie sammelte sich eine erstaunte Menge, Soldaten und Deelguyer Bauern, Einwohner der schäbigen Vorstadt und Arbeiter der Fähre auf dem diesseitigen Ufer. Es war allen sichtlich klar, daß diese Fremden aus einem fernen, unbekannten Land kamen und daß Tan-Rion, den sie vor drei Monaten aufbrechen sahen, die Fremden mitgebracht hatte. Das schrille Geplapper wuchs, ebenso das Umherschieben, Zeigen und die erstaunten Ausrufe, als man merkte, daß die langnasigen Tiere künstliche Geschirre trugen und den Menschen gehorchten wie Ochsen.
    Entschlossen, in dem ihn umdrängenden Gewirr, in dem er kein Wort verstand, keine Nervosität zu zeigen, stand Siristru stumm und unbekümmert neben seinem Pferd, bis Tan-Rion herankam und ihn bat, ihm zu folgen; er schlug sich buchstäblich mit der flachen Schwertscheide seinen Weg durch die Menge. Sie zerstreute sich lachend und schwatzend wie Kinder in einer halb vorgetäuschten und halb echten Furcht, dann folgte sie den Neuankömmlingen tanzend und singend, als Tan-Rion zu einer größeren Hütte voranging, die den Deelguyer Offizieren als Quartier diente. Er schlug einmal kräftig an die Tür und trat ein. Siristru hörte ihn einen Namen rufen, dann kehrte er sich ab, da er Gleichgültigkeit zeigen wollte, als die Menge ihn wieder umringte, und bückte über den Fluß auf die Stadt am gegenüberliegenden Ufer.
    Sie lag jenseits einer etwa vierhundert Meter breiten Engstelle mit trübem, gelblichem Wasser, das in der Mitte, soweit er beurteilen konnte, zu schnell floß, um von irgendeinem Boot befahren zu werden. Er beobachtete einen großen, belaubten Ast, der fast so schnell stromabwärts trieb, als segelte er durch die Luft. Er konnte das untere Ende der Engstelle nicht sehen, aber stromaufwärts floß der Strom auf der gegenüberliegenden Seite zurück in eine Bucht, wo er etwas zu erkennen glaubte, das wie ein unter Bäumen an der Mündung eines Baches liegender Friedhof aussah. Die Stadt selbst lag näher, unmittelbar ihm gegenüber und auf einem stumpf vorspringenden Teil stromabwärts von der Bucht. Er hatte noch nie im Leben eine Stadt gesehen, die so völlig gottverlassen gewirkt hätte. Sie war nicht groß. Es gab einige alte Häuser aus Stein und auch aus Holz, aber keine, die sich durch Ausmaß, Stil oder gefällige Proportionen auszeichneten. Die neueren Häuser, von denen es mehr als alte zu geben schien, wirkten, ob fertig oder noch unvollendet, wie schnell aufgestellte Nutzbauten und waren gewiß nicht planmäßig angeordnet oder entworfen worden. Es gab eine Anzahl Bäume, manche blühten, manche nicht, aber sichtlich nirgends so etwas wie einen öffentlichen Garten. Unweit vom Ufer arbeiteten Männer – und sie wirkten sogar auf diese Entfernung merkwürdig klein gewachsen – an zwei beinahe fertiggestellten größeren Gebäuden, die wie Lagerhäuser aussahen. Vor diesen stand ein Landungssteg und auch in und neben dem Wasser ein Komplex von kräftigen Pfählen und Tauen, deren Verwendung er sich nicht erklären konnte. Das Ganze hatte einen grauen Himmel und grünes, wild aussehendes Land als Hintergrund, in dem da und dort kleinere Anbauflächen sichtbar waren.
    Siristru stöhnte, und seine Stimmung wurde noch niedergeschlagener. Es war schlimmer, als er erwartet hatte. Er hatte in Tan-Rion einen intelligenten und kultivierten Mann kennengelernt, offensichtlich das Produkt einer geordneten Gesellschaft mit bestimmten Werten. Die Stadt, die er nun vor sich sah, ähnelte einem von Kindern eines Riesengeschlechts mit Stöcken und Steinen im Spiel zusammengeworfenen Ding. Abgesehen davon, daß man sicher kein Buch oder zivilisierte Musikinstrumente in dem ganzen Ort finden würde, mußte man sich fragen, ob er und seine Leute hier überhaupt in Sicherheit sein würden. Aber Angst war eines Metaphysikers und Obersten Rates von Zakalon unwürdig, und schließlich wäre sein Tod von geringer Bedeutung – außer, dachte er bitter, für seine Frau und Kinder, deren jüngstes, ein fünfjähriges Mädchen, er zärtlich liebte. Ein kräftiger Arbeiter trat vor und betastete den Stoff seines Ärmels. Er zog den Ärmel mit einem Stirnrunzeln fort, und der Mann lachte verlegen.
    Tan-Rion erschien an der Tür, gefolgt von zwei Männern mit dichten schwarzen Schnurrbärten und langem Haar, gekleidet und bewaffnet, als wollten sie in einem