Sharpes Trafalgar

und Sie werden erleben, wie schnell ein in Frankreich gebautes Kriegsschiff segeln kann. Das Dumme ist nur, dass die Revenant ebenso schnell ist und fast eine Woche Vorsprung hat.«
    »Und wenn Sie sie schnappen?«
    »Dann schießen wir sie natürlich in Stücke«, sagte Chase, »und sorgen dafür, dass Monsieur Vaillard und Herr Pohlmann bei den Fischen landen.«
    »Und Captain Cromwell mit ihnen«, sagte Sharpe rachsüchtig.
    »Ich würde ihn lieber lebend gefangen nehmen und an der Rahnock aufhängen«, sagte Chase. »Nichts muntert einen Matrosen mehr auf, als einen Kapitän an einem soliden Stück Hanf baumeln zu sehen.«
    Sharpe blickte durch das Heckfenster und sah, dass die Calliope nur noch ein Tupfer von Segeln an der Kimm war. Er fühlte sich wie in einen reißenden Fluss geworfen, der ihn auf ein unbekanntes Ziel zutrieb. Er hatte keine Kontrolle über diese Reise, aber er war glücklich, immer noch mit Lady Grace zusammen zu sein. Allein der Gedanke an sie erfüllte ihn mit einem warmen Glücksgefühl. Eine innere Stimme sagte ihm, dass es verrückt war, völlig verrückt, doch er konnte nichts dagegen tun. Er wollte es auch nicht.
    »Hier ist Mister Harold Collier«, sagte Chase, als er dem kleinen Midshipman auf sein Klopfen hin die Tür geöffnet hatte. Collier hatte das Kommando über das Boot gehabt, das Sharpe im Hafen von Bombay zur Calliope gebracht hatte. Jetzt erhielt Collier den Befehl, Sharpe die Pucelle zu zeigen.
    Der Kleine war rührend stolz auf sein Schiff, während Sharpe äußerst beeindruckt war. Es war viel größer als die Calliope, und der junge Collier rasselte die Daten herunter, als er Sharpe durch die Messe führte, in der ein weiterer 18-Pfünder stand. »Hundertachtundsiebzig Fuß lang, Sir, den Bugspriet natürlich nicht mitgerechnet, achtundvierzig breit, und hundertfünfundsiebzig Fuß sind es bis zum Großflaggentopp. Sir, passen Sie auf Ihren Kopf auf. Sie wurde aus zweitausend Eichenbalken in Frankreich erbaut und sie wiegt fast zweitausend Tonnen, Sir - Vorsicht, Deckenbalken! -, und sie hat vierundsiebzig Geschütze, Sir, nicht mitgezählt die sechs Karronaden, alles Zweiunddreißig-Pfünder. Und es sind sechshundertsiebzehn Mann an Bord, Sir, die Seesoldaten nicht mitgerechnet.«
    »Wie viele sind das?«
    »Sechsundsechzig, Sir. Hier entlang, Sir. Passen Sie auf Ihren Kopf auf, Sir.«
    Collier führte Sharpe aufs Achterdeck, wo acht Geschütze hinter geschlossenen Stückpforten standen. »Achtzehnpfünder, Sir«, sagte Collier. »Die Babys auf dem Schiff. Jeweils sechs pro Seite, einschließlich der vier in den Heckquartieren.« Er glitt einen gefährlich steilen Niedergang zum Hauptdeck hinab. »Dies ist das Hauptdeck, Sir. Zweiunddreißig Geschütze, Sir, alles Vierundzwanzigpfünder.« Das Zentrum des Hauptdecks war zum Himmel offen, doch das Vordeck und Achterdeck waren überdacht.
    Collier ging Sharpe voran, schlängelte sich zwischen den riesigen Geschützen und den Messetischen, die dazwischen montiert waren, hindurch und duckte sich unter Hängematten, in denen dienstfreie Männer schliefen, und dann bog er um die Ankerwinde herum und stieg eine Leiter hinab, die in die Düsternis des Unterdecks führte, auf dem die größten Geschütze des Schiffes standen, die 32-Pfünder.
    »Dreißig der großen Geschütze, Sir«, sagte Collier stolz. »Auf jeder Seite fünfzehn, wir haben zum Glück so viele. Man sagte uns, dass es einen Mangel an diesen großen Geschützen gibt und bei einigen Schiffen Achtzehnpfünder auf dem Unterdeck stehen, aber nicht bei Captain Chase, das würde er niemals erlauben. Ich habe Ihnen schon gesagt, passen Sie auf Ihren Kopf auf, Sir.«
    Sharpe rieb über seinen Kopf, wo er mit einem Deckenbalken in Kontakt gekommen war, und überlegte, welche Feuerkraft die Pucelle aufbringen konnte. Als hätte Collier seine Gedanken erraten, sagte er: »Wir können fast hundert Pfund Metall mit jeder Breitseite feuern, Sir, und wir haben zwei Seiten.«
    Sharpe dachte beeindruckt: Dieses eine Schiff kann in einer einzigen Breitseite mehr Kanonen abfeuern als all die Artilleriebatterien bei der Schlacht von Assaye. Es ist eine schwimmende Bastion, eine Vernichtungsmaschine der Hochsee, und dies ist nicht einmal das größte Kriegsschiff. Sharpe wusste, dass einige der Kriegsschiffe über hundert Geschütze hatten.
    Abermals wusste Collier die Antwort auf seine noch unausgesprochenen Fragen, wahrscheinlich hatte er sie für die Prüfung zum Midshipman