Sherlock Holmes - Das ungelöste Rätsel

verewigt waren.
    „Sieh an, sieh an“, bemerkte Holmes trocken. Er gab Toby ein Stückchen Wurst zur Belohnung, murmelte ein anerkennendes „Guter Junge!“ und band unseren vierbeinigen Kameraden an einen Laternenmast. „Hier wartest du brav, bis wir dich wieder abholen und zu Sherman zurückbringen, ja?“
    Toby verschlang gierig die Wurst und wedelte gut gelaunt mit dem Schwanz. Er hatte sein Soll erfüllt. Nun waren wir an der Reihe.

    Die Glöckchen des Mobiles über der Eingangstür läuteten zaghaft.
    Elfen mit schimmernden Flügeln, die erschrocken im Wald verschwinden, müssen ein ähnliches Geräusch von sich geben. Überhaupt hatte der Laden etwas Märchenhaftes an sich: Riesige Adler, Pelikane, Albatrosse, Möwen, Papageien und geflügelte Lindwürmer aus bemaltem Holz hingen an Schnüren von der Decke herab. Große und kleine Teddybären reihten sich als Zuschauer dieser gefiederten und geschuppten Flugschau dicht an dicht in den Regalen, neben ihnen Puppen mit Echthaarperücke und im feinen Abendkleid, in Latzhose oder mit Strohhut, uniformierte Zinnsoldaten, Ritterburgen und Indianerzelte, Piratenschiffe, Lokomotiven und ein großes Segelschiff. Dazu kamen zwei Auslagen mit wunderschönen Tieren aus Holz: Pferde, Füchse, Katzen, Hunde, Waschbären, Eichhörnchen, Tiger, Papageien, Affen, Elefanten, Giraffen, Krokodile und Rhinozerosse. Ich dachte gerade, wer auch immer die Modelle fertigte, musste ein geschickter Schnitzer sein. – Da hörte ich es: Hinter uns tickte es leise!
    Ich tastete bereits nervös nach meinem Revolver, als sich hinter dem Tresen knarrend eine Tür öffnete und ein älterer Herr auf der anderen Seite des langen Verkaufstisches erschien. Er trug einen Nasenkneifer und hatte eine Halbglatze mit einem Mönchskranz krauser grauer Haare. „Guten Tag“, begrüßte er uns und lächelte freundlich. „Was kann ich für Sie tun?“
    „Wir suchen ein Geschenk für einen kleinen Jungen“, sagte Holmes, ohne zu zögern. Wie ich ihn kannte, hatte er sich schon vor Betreten des Ladens eine passende Geschichte zurechtgelegt und in Gedanken verschiedene Varianten und mögliche Gesprächsverläufe durchgespielt. „Der Sohn eines Freundes. Er wird nächste Woche fünf.“
    „Wunderbar, wunderbar!“ Der Alte klatschte in die Hände. „Ein Junge also. Mh, hm, mh, hm. Ah! Hat er schon ein Schaukelpferd?
    Ich habe hier zwei besonders schöne. Schöne Arbeit, beides, sehr schön.“
    „Wir dachten eher an etwas ... Handlicheres“, sagte Holmes abwägend, so als suche er nach den richtigen Erwachsenenworten in diesem Reich der lebendig gewordenen Spielzimmerfantasien. „Vielleicht Spielzeugsoldaten? Oder ein Springteufel. Was meinen Sie, alter Freund?“
    „Er mag Ritter“, sagte ich, einer spontanen Eingebung folgend.
    „Mit Schwertern und Äxten und solchen Dingen.“ Holmes nickte begeistert – das kurze, zustimmende Schließen seiner Augen bemerkte nur ich – und sah den alten Mann Hilfe suchend an.
    „Irgendetwas mit ein bisschen Pfeffer, wenn Sie verstehen? Wir als exzentrische Patenonkel müssen keine so braven Sachen schenken, denke ich.“
    Letztlich entschied sich Holmes für eine Schachtel klassischer Zinnsoldaten, während ich noch die passende Märchenheftung dazu kaufte.
    Eine flüchtige Erinnerung an frühere Tage suchte mich heim – an einen kleinen Jungen in Australien, der trotz der flirrenden Hitze über dem roten Sand draußen fröstelte und schauderte, als er vom Tod des Mädchens mit den Zündhölzern im Schnee las.
    „Das ein sehr schönes Geschenk“, beglückwünschte uns der Alte mit einem väterlichen Lächeln. „Ich wünschte, ich hätte als kleiner Junge gehabt solche Onkel.“
    „Stammen Sie aus Italien?“, fragte Holmes interessiert – und angesichts des Akzents unseres Gegenübers ziemlich naiv. Aber Holmes bediente sich auch nicht des Tons, mit dem er sonst Klienten oder Zeugen ausfragte. Keine Silbe seines Geplauders verriet, wie sehr meinem Freund daran gelegen war, den Fall der tickenden Gnomen zu lösen. Er war einfach nur ein höflicher Kunde.
    „Nein – wie kommen Sie dahin?“, fragte der Spielzeugschnitzer arglos und schob Holmes die Papiertüte über den Tresen zu, bevor er das Wechselgeld abzählte. „Ich stamme aus Prag.“ Holmes lächelte unverbindlich.
    „Entschuldigen Sie. Ich dachte nur, wegen des Schriftzugs in Ihrem Schaufenster ...“
    „Ah, ach so ach so, das ...“ Wie der Alte so mit seinen Apfelbäckchen lachte,