Shoal 01 - Lichtkrieg

Hyperion eingenistet hatte. Wenn es nur tief genug in den Speichern steckte, konnte es vielleicht die Lebenserhaltungssysteme ausschalten und alles, was sich in dem Schiff befand, ins All hinauskatapultieren – die Atmosphäre, die Besatzung, sie selbst. Es konnte jeden Raum, jeden Schacht und jeden Korridor mit einer tödlichen Strahlung füllen … keiner wusste, wozu dieses Ding imstande war oder was es während der letzten Wochen längst getan hatte. »Jedenfalls wird das immer behauptet. Ich nahm an, die Ghost-Technologie sei die einzige …«
    Die Antwort dröhnte durch die Lautsprecher der Piri.
    »Intelligenz tritt in mannigfachen Erscheinungsformen auf, das lassen Sie sich gesagt sein, Sie trockenhäutiges Wesen. Man kann Intelligenz benutzen, mit ihr spielen, sie manipulieren – je nach Lust und Laune des Schöpfers. Ganz große Fische können kleinere große Fische erzeugen, wenn der Erstgeborene dies wünscht. Und ich, meine teure Dakota, bin einer der größten und gierigsten Fische von allen. Wer bedeutendes Wissen erwirbt, erbt gleichzeitig ein gefährliches Potenzial. Er kann von diesem Wissen verletzt, gar getötet werden. Vielen Spezies gereicht es nur zum Vorteil, wenn man ihnen ein bestimmtes Know-how vorenthält. Und zu diesen Rassen gehört auch die Ihre, Dakota – die Menschheit.«
    »Ich … verstehe.« Sie sprach also mit einer echten Maschinenintelligenz. Noch ein Geheimnis, das die Shoal für sich behalten hatten.
    »Ihr Verständnis entzückt mich immer wieder«, kommentierte der Alien. In Dakotas Kopf erschien ein Bild, übertragen von den Datenbänken der Hyperion und durch ihre Implantate gefiltert; vor ihrem geistigen Auge schwebte das in seiner Blase aus Energie und Salzwasser schwimmende Shoal-Mitglied, dem sie auf Bourdains Rock begegnet war.
    »Es freut mich ungemein, dass ich durch Sie Anteil nehmen darf an gewissen Dingen, zum Beispiel dass in der Tiefe eines freundlichen, aber kalten Ozeans etwas liegt, mit dem Sie weit, weit wegfliegen wollen. Die Erkenntnis erreichte mich auf den Schwingen des Wissens, und dieses Wissen wiederum verdanke ich denselben Interozeanischen Gesängen, die Ihre Kameraden auf die Spur dessen gebracht haben, was dort drunten liegt.«
    »Also gut, Sie wissen von dem Wrack.«
    »In der Tat handelt es sich um eine äußerst heikle und dringliche Angelegenheit, Miss Merrick. Ich möchte Sie fragen, ob Sie sich eine Freude daraus machen würden, mir zu helfen. Ihre Hilfsbereitschaft würde natürlich entlohnt werden – mit körperlicher Unversehrtheit und einem Verzicht, Ihre natürliche Lebensspanne nicht zu verkürzen. Nun, Miss Merrick, würden Sie es in Erwägung ziehen, mich bei der Vernichtung dieses Fundstücks zu unterstützen? Es gilt zu verhindern, dass es weiterhin erforscht wird von diesen großen bösen Fischen, die Ihnen Ihr Leben in letzter Zeit ziemlich schwer gemacht haben.«
    »Sie …« In Dakota überschlugen sich die Gedanken. »Sie wollen, dass ich das Wrack zerstöre? Ist es das, was Sie von mir verlangen?«
    »Ihre Kooperation wäre Ihrer Gesundheit förderlich und würde Ihnen zur Ehre gereichen. Die Aufgabe muss mit höchster Präzision und Behutsamkeit in Angriff genommen werden, andernfalls droht ein Scheitern.«
    »Aber warum dieses Wrack zerstören? Könnte man stattdessen nicht …« Dakotas Kehle schnürte sich zusammen, und sie räusperte sich, ehe sie weitersprach. Eine Frage brannte ihr auf der Seele. »Bitte verraten Sie mir, wieso Sie die Freistaatler nicht daran gehindert haben, hierherzukommen? Und warum erzählen Sie mir das alles?«
    »Mitunter sieht man sich gezwungen, in einer ganz bestimmten Art und Weise vorzugehen, Miss Merrick. Man beschreitet notgedrungen verschlungene Pfade, die viel zu lang und zu verworren sind, um in einem einzigen Gespräch erklärt zu werden. Sich im Besitz von Wissen zu befinden ist gut; aber Nichtwissen ist oftmals besser. Pflichten Sie mir bei?«
    Ahnungslosigkeit soll ein Segen sein? Na schön.
    »Ich wiederhole: Ihre Bemühungen bleiben nicht unbelohnt. Im Falle eines Erfolges kämen Sie in den Genuss eines langen Lebens in warmen, köstlichen Gewässern, die umso schmackhafter gemacht würden, indem man Ihnen Zugriff auf einige neue, aber nicht mit einem Embargo belegte Shoal-Technologien gewährte.«
    »Als Gegenleistung für mein Schweigen.« Ich zerstöre das Wrack, verrate die Freistaatler, haue von hier ab und kassiere meine Belohnung ein. So wie der Alien ihr die