Shoal 01 - Lichtkrieg

persönlichen Schutzblase sicher ist, wenn die Welt um einen herum sich auflöst wie Salz in Wasser. Sie selbst nutzen diese Röhrenwurm-Technologie, um Ihr Leben zu retten. Sollen Sie am Ende dieses unglücklichen Ereignisses immer noch den Wunsch verspüren, die Shoal auf Schadensersatz zu verklagen, dann gebe ich zu bedenken, dass wir ehrenwerten Röhrenwürmer uns zu wehren wissen. Stellen Sie sich bitte vor, was es für Sie bedeuten würde, wenn wir Sie wegen des Erwerbs und Besitzes eines MegaKillers anklagen sollten. Sie dürfen davon ausgehen, dass Ihre gesamte Spezies nie wieder am Handel mit hochwertiger Technologie partizipieren würde. Dafür würden die Röhrenwürmer sorgen.«
    Bourdain erwiderte etwas darauf, aber der Händler konnte ihn nicht verstehen, weil eine riesige Spalte die Große Halle entzweiriss und plötzlich im Boden direkt unter ihnen ein Abgrund klaffte.
    Der Händler ließ sich nach oben treiben, während das Dach einstürzte und die dahinter liegenden Sterne zum Vorschein kamen. Er überließ es Bourdain, sich selbst aus dem Feld aus schwebenden Trümmern zu befreien, und ignorierte dessen Strom an Protesten, die er über einen gemeinsamen Komm-Kanal von sich gab.
    Die menschlichen Bodyguards, die dem Händler gefolgt waren, hatten sich längst auf der Suche nach Schutz in alle Richtungen zerstreut. Nicht dass der Händler sie vermisst hätte, denn in Wahrheit dienten sie nur dem Schaueffekt. Der Händler brauchte sie gar nicht, denn er war nicht nur der perfekte Intrigant und Manipulator, sondern auch ein echter Überlebenskünstler.
    Behände wich er einem großen Bruchstück des Daches aus, das ihm entgegensauste, dann navigierte er geschickt um mehrere beachtliche Trümmerteile herum, während er sich aus dem zerstörten Asteroiden herausschlängelte und in Sicherheit brachte.
    Weit droben sprühten Lichtfunken, als das Energiefeld, das die Atmosphäre schützte, sich vergeblich zu reparieren versuchte, ehe es völlig kollabierte. Nun, da er endgültig außer Gefahr war, blickte der Händler nach unten, um das seltene Schauspiel zu erleben, wie eine ganze Welt – und sei sie auch noch so winzig – sich vor seinen Augen auflöste.
    Der Kreuzer der Gesandtschaft hatte den Asteroiden im selben Moment verlassen, als sich die ersten Symptome für ein katastrophales Versagen des Planetengenerators abzeichneten. Wäre er früher abgeflogen, hätte der Händler es riskiert, Misstrauen zu erregen, wenn es zu einem späteren Zeitpunkt zu irgendwelchen Ermittlungen kommen sollte.
    »Bitte schätzen Sie, wie viele Überlebende es nach der Vernichtung von Bourdain’s Rock gibt«, teilte der Händler seinem aus Menschen bestehenden Stab auf dem Botschafts-Kreuzer mit.
    »Von zweitausendzweihundertunddreizehn Individuen, von denen zweihundertfünfunddreißig zum festangestellten Personal gehörten, haben ersten Schätzungen zufolge nur fünfundsiebzig Personen das Unglück überlebt, Botschafter.«
    Was als Nächstes passieren würde, hing davon ab, wie sehr der Händler den Informationen, die er durch die Träumer erhalten hatte, traute. Aus Erfahrung wusste der Alien, dass man die Chancen für den erfolgreichen Ausgang einer Aktion wesentlich verbessern konnte, indem man möglichst viele Störfaktoren ausmerzte.
    Bis jetzt hatten die Träumer mit ihren Vorhersagen von entscheidenden Ereignissen völlig richtig gelegen. In irgendeiner Art und Weise, die der Händler noch nicht hatte ergründen können, stand diese Frau Dakota Merrick am Anfang eines Weges, der – sofern man sich nicht einmischte – zum fürchterlichsten Krieg fuhren würde, den die Galaxis je erlebt hatte.
    Von nun an bestand die wichtigste Aufgabe des Händlers darin, Dakota Merrick auf jedem Schritt dieses Weges zu begleiten, bis er die Ursache für diesen drohenden Konflikt erkennen – und beseitigen – konnte.
    Das Letzte, was Dakota sah, ehe sie das Bewusstsein verlor, war eine Wand aus schierem Felsen, die geradewegs auf sie zuraste. Als sie wieder zu sich kam, wunderte sie sich, dass sie überhaupt noch lebte.
    Sie erinnerte sich, wie der Platz in der Mitte auseinander barst und dabei ein Geräusch von sich gab, als knirsche eine Armee von Göttern unisono mit den Zähnen. In Gedanken sah sie noch einmal das Bild vor sich, wie Ströme aus Silber sich ihren Weg durch den uralten, dem harten Vakuum ausgesetzten Felsbrocken bahnten, während sie selbst in einem brausenden Luftwirbel nach oben gerissen wurde. Dann