Shogun

portait ses cheveux à la dernière mode de Kyoto,
disposés très haut sur la tête et tenus en place par de longues épingles en
argent. Une ombrelle de couleurs vives protégeait sa peau laiteuse. Elle était
petite, un mètre cinquante à peine, mais parfaitement proportionnée. Une fine
chaîne d’argent et un petit crucifix en or pendaient autour de son cou. Kiri
attendait sous la véranda de la petite cabane. Assise à l’ombre, elle regardait
la femme approcher en marchant sur les dalles disséminées dans l’herbe.
    « Vous êtes plus belle que jamais, plus jeune que
jamais, Toda Mariko-san, dit Kiri sans éprouver de jalousie et en lui rendant
son salut.
    — J’aimerais que ce fût vrai, Kiritsubo-san »,
répondit Mariko en souriant. Elle s’agenouilla sur un coussin et arrangea
inconsciemment les plis de son vêtement en un délicat dessin.
    « C’est vrai. Quand nous sommes-nous vues pour la
dernière fois ? Deux, trois ans ? Vous n’avez pas changé en vingt
ans. Ça doit faire au moins vingt ans que nous nous sommes rencontrées pour la
première fois. Vous vous souvenez ? C’était lors d’une fête donnée par
sire Goroda. Vous aviez quatorze ans. Vous veniez à peine de vous marier. – Et
j’étais morte d e frousse.
    — Non, pas vous. Pas morte de frousse.
    —  C’était il y a seize ans,
Kiritsubo-san. Pas vingt. Je m’en souviens très bien. C’était il y a seize ans, dit Mariko sereinement. J’étais enceinte cette année-là.
J’attendais le fils de : Sire Buntaro.
    — Ah, Mariko-san, il y a si longtemps de ça ! On a
presque l’impression d’une autre vie. Mais vous êtes sans âge. Pourquoi n’ai-je
point votre visage et vos magnifiques cheveux ? Pourquoi ne puis-je
marcher aussi légèrement ? » Kiri se mit à rire. « La réponse
est simple : parce que je mange trop !
    — Quelle importance ? Vous avez les faveurs de
sire Toranaga, neh ? Vous êtes comblée. Vous êtes sage, tendre et
sereine.
    — J’aimerais mieux être mince et capable encore de
manger et d’avoir toujours les faveurs de mon maître, dit Kiri. Mais
vous , vous n’êtes pas heureuse ?
    — Je ne suis qu’un instrument dont joue mon maître, le
sire Buntaro. Si mon seigneur est heureux, je le suis, bien sûr. Son plaisir
est le mien. C’est la même chose pour vous, dit Mariko.
    — Oui, mais c’est un peu différent. » Kiri remua
son éventail. « Je suis bien aise de ne pas être à votre place, Mariko,
avec toute votre beauté, votre éclat, votre courage et vos connaissances.
Non ! Je ne pourrais pas supporter un seul jour d’être mariée à cet homme
violent, laid, arrogant. Encore moins pendant dix-sept ans. Il est tellement
l’opposé de son père, sire Hiro-matsu. Voilà un homme merveilleux ! Mais
Buntaro ? Comment les pères peuvent-ils engendrer de si terribles
fils ? J’aurais aimé avoir un fils… » Elle avait perdu son fils en
faisant une fausse couche. « Oh, comme j’aurais aimé en avoir un !
Mais vous, Mariko, comment avez-vous pu supporter tant de mauvais traitements,
pendant tant d’années ? Comment avez-vous fait pour endurer votre
tragédie ? Il semble impossible que vous n’en portiez pas la trace sur le visage
ou dans votre âme. Vous êtes une femme étonnante, Toda
Buntaro-Mariko-san !
    — Merci, Kiritsubo Toshiko-san. Oh, Kiri-san, c’est si
bon de vous voir.
    — Vous aussi. Comment va votre fils ?
    — Magnifique… magnifique… magnifique. Saruji a quinze
ans maintenant, vous vous rendez compte ? Grand et for t comme
son père. Sire Hiro-matsu a donné à Saruji ses propres terres et il va…
saviez-vous qu’il allait se marier ?
    — Non. Avec qui ?
    — Avec une des petites-filles de Sire Kiyama. Sire
Toranaga a tout arrangé. Un très beau parti pour notre famille. J’aurais aimé
que la fille soit… soit plus attentive à mon fils, plus experte. Savez-vous
qu’elle… » Mariko se mit à rire. « Ça y est. Je suis comme toutes les
belles-mères. Mais je crois que vous me donnerez raison, elle n’est pas encore
très expérimentée.
    — Vous aurez le temps de lui apprendre.
    — Je l’espère, oui. J’ai de la chance de ne pas avoir
eu de belle-mère. Je ne sais pas ce que j’aurais fait.
    — Vous l’auriez séduite et vous lui auriez appris ces
choses que vous apprenez à vos domestiques ?
    — J’aimerais que ce fût vrai. » Les mains de
Mariko étaient immobiles. Elle regarda