Shon'jir – die sterbende Sonne

gemacht.«
    »Du bist Kel'en. Du hast gelernt zu denken, wie wir es tun. Ich bin nicht überrascht, daß du dich für eine Nacht der Erholung entschieden hast. Es war weise, und...«, fügte er hinzu, »wenn du einer Kath'en die Ka'islai schickst und sie sie nicht zurücksendet, dann mußt du gehen und sie dir holen.«
    »Wird es so gemacht?«
    Niun lachte leise. »So habe ich gehört. Ich selbst bin naiv in solchen Dingen.«
    Sie erreichten die Haupthalle, und Duncan folgte Niun, als dieser im Schrein seine Morgenandacht verrichtete; er stand dort schweigend und dachte merkwürdigerweise an einen Ort in seiner Kindheit, spürte in einem anderen Bereich seiner Gedanken ein Dus, eingesperrt in der Kel-Halle, das sich ärgerte und ungeduldig war.
    Und urplötzlich ertönte die Maschinenstimme Anehons, die tief und donnernd durch alle Hallen drang, durch Stein und Fleisch:
    Alarm... Alarm... ALARM!
    Duncan stand wie betäubt, als Niun an ihm vorbeistürzte. »Bleib hier!« rief Niun ihm zu und eilte zum Zugang der Sen-Halle, wo ein Kel'en nichts zu suchen hatte. Duncan hielt mitten im Schritt inne, blickte nach links und rechts, sah weitere Kel'ein den Kel Turm hinabeilen; und da waren die Kath'ein und Melein selbst, die vom Turm der She'pan herabgekommen war und fast rennend auf den Sen-Eingang zustrebte, mitten durch die erschreckten Fragen, die ihr zugeworfen wurden.
    »Laß mich hinein!« rief Duncan ihr zu, als er sie einholte, und sie verbot es ihm nicht. Er folgte ihr hinauf in die Sen-Halle, wo alarmierte Sen'ein wie aufgestörte Insekten umherschwirrten, golden um Niuns Schwarz herum, das vor An-ehons flackernden Lichtern stand und ihr Fragen stellte. Als Antwort leuchteten Bildschirme mit einem Anblick auf, den selbst der ungeschlachteste Kel'en begreifen konnte: die Wüste, und ein sterbendes Glühen in einer aufsteigenden Wolke am fernen Horizont.
    Das Schiff!
    Melein bahnte sich ihren Weg zwischen den Sen'ein hindurch, die sich beiseite drängten, und während sie die Hände auf die Armaturen vor sich legte, waren ihre Augen auf die Schirme gerichtet.
    Duncan versuchte ihr zu folgen, aber die Sen'ein hielten ihn zurück, versperrten ihm mit den Händen den Weg.
    »Der Schlag erfolgte aus dem Raum«, dröhnte Anehon, während der wahnsinnige Alarm aus einem anderen Kanal toste.
    »Schlag zurück!« befahl Melein.
    »Nein!« schrie Duncan ihr zu. Aber Anehons so rasch wie ein Flackern erfolgende Reaktion zeigte das Zielmuster des Gegenschlages, der den Orbit durchschnitt.
    Linien blitzten rasch, Perspektiven verschoben sich.
    »Erfolglos«, dröhnte An-ehon.
    Und die Armaturen flammten auf, und die Luft war mit einem Geräusch erfüllt, das tief unterhalb der Hörschwelle begann und wie Donner endete. Der Boden und sogar die Fundamente erzitterten.
    »Angriff wurde erwidert«, sagte An-ehon. »Die Schirme haben gehalten.«
    »Hör auf damit!« brüllte Duncan, stieß Sen'ein grob zur Seite und brach zu Melein durch, blieb stehen, als Niun selbst ihm den Arm in den Weg streckte. »Hör mir zu! Das da oben wird ein Klasse-Eins-Kriegsschiff sein. Du kannst es nicht vom Boden aus schlagen. Wir haben jetzt kein Schiff mehr, keine Fluchtmöglichkeit – erwidere das Feuer nicht! Sie können diese Welt in Asche verwandeln. Laß mich mit ihnen sprechen, She'pan!«
    Meleins Blick war schrecklich, als sie ihn ansah, enthielt Verdächtigung und Wut... in diesem Augenblick war er der Fremde und nah davor, Opfer ihres Zorns zu werden.
    Wieder kam der Donner. Die Mri hielten sich ihre empfindlichen Ohren, und Melein rief einen weiteren Angriffsbefehl.
    »Ziel verschwindet außer Reichweite«, sagte Anehon, als der Lärm nachließ. »Es wird bald über Zohain stehen. Zohain wird angreifen.«
    »Ihr könnt dagegen nicht kämpfen!« schrie Duncan sie an und packte Niun am Arm, erhielt von dem Mri einen Blick, der dem Meleins entsprach. »Niun, erklä- re es ihr! Eure Schirme werden auf Dauer nicht halten. Laß mich mit denen da oben reden!«
    »Du siehst, was du mit deinem Signal erreicht hast«, sagte Niun. »Das ist ihre Antwort auf dein Freundschaftssignal. Das ist ihr Wort dazu.«
    »Zohain ist gefallen«, sagte An-ehon. »Die Schirme haben nicht gehalten. Ich empfange Alarm von Le'a'haen... ein weiterer Angriff nähert sich dieser Zone. Alarm... Alarm... ALARM... ALARM...!«
    »Bringt euer Volk raus!« schrie Duncan sie an.
    Der Schrecken stand in Meleins und Niuns Augen – der Alptraum wiederholte sich. Der Boden