Sie und Allan

auch meine Medizin, die mich vor Geistern schützt, von denen es heute nacht hier wimmelt. Macumazahn bringt sie her, glaube ich. Oho-ho! «
    Ich stand auf und ging, doch als ich fast bei der Tür der Hütte war, rief Zikali mich zurück und sagte sehr leise: »Wenn du diesen Umslopogaas triffst, wie es bestimmt ist, ihn, den man den Specht und den Schlächter nennt, so sage diese Worte zu ihm: ›Eine Fledermaus ist um die Hütte des Öffners von Straßen geflattert und hat in seine Ohren den Namen eines gewissen Lousta und den einer Frau, die Monazi genannt wird, gezwitschert. Und einen weiteren großen Namen hat sie gezwitschert, der nicht ausgesprochen werden darf, den Namen eines Elefanten, der die Erde erzittern macht, und die Fledermaus zwitscherte, daß dieser Elefant mit seinem Rüssel die Luft schnuppert und wütend wird und seine Stoßzähne wetzt, um einen gewissen Specht aus seinem Loch in einem Baum zu graben, der nahe bei dem Hexenberg steht.‹ Sage ihm: ›Der Öffner von Straßen glaubt, daß es für den Specht klug wäre, nach Norden zu fliegen, während er sich in der Gesellschaft von einem befindet, der während der Nacht wacht, da sonst Unheil über einen Vogel kommen mag, der zu Füßen der Großen pickt und davon in seinem Nest zwitschert.‹«
    Darauf machte Zikali mit der Hand eine Geste, und ich ging in die Nacht hinaus und fragte mich, in was für eine Intrige ich hineingestolpert sein mochte.

2
     
    Die Boten
     
     
    Ich schlief nicht sehr gut in jener Nacht, aber ich habe in der Nähe des Schwarzen Kloof noch nie gut schlafen können. Ich vermute, daß Zikalis ständiges Gerede von Geistern und seine wiederholten Hinweise und versteckten Anspielungen auf jene, die tot waren, meine Nerven so stark belasteten, daß ich, auf eine unbewußte Art, zu glauben begann, daß diese Dinge tatsächlich existierten und um mich herum waren. Viele Menschen sind empfänglich für Suggestion, und ich gehöre leider dazu. Aber die Sonne, die eine solche Kraft hat, alle Übel dieser Welt zu töten, beseitigt Geister sogar noch schneller als andere böse Dämpfe und Ausdünstungen, und als ich aufwachte und sie hell von einem klaren Himmel strahlen sah, lachte ich herzlich über die ganze Sache.
    Als ich zu der Quelle ging, in deren Nähe wir ausgespannt hatten, zog ich mein Hemd aus, um mich gründlich zu waschen, und lachte nur in Erinnerung an all den Hokuspokus meines alten Freundes, des Öffners von Straßen.
    Während ich damit beschäftigt war, stieß ich mit der Hand gegen irgend etwas und entdeckte, daß es die häßliche kleine Elfenbeinschnitzerei von Zikali war, die an ihrer Schnur um meinen Hals hing. Der Anblick dieses Dings und die Erinnerung an das lächerliche Gerede darum, besonders seine Behauptung, daß es durch Generationen auf ihn gekommen sei, was unmöglich war, da es ja eine Nachbildung seiner Zwergengestalt war, erboste mich so sehr, daß ich mich daranmachte, es abzunehmen, mit der ernstlichen Absicht, es in die Quelle zu werfen. Doch als ich danach griff, kam aus einem mit Schilfrohr durchwachsenen Gebüsch dicht neben mir ein scharfes Zischen, und plötzlich schoß der Kopf einer Schwarzen Mamba daraus hervor, der vielleicht tödlichsten aller unserer afrikanischen Schlangen, und nach meinem Wissen der einzigen, die einen Menschen, ohne sich bedroht zu fühlen, angreift.
    Ich ließ den Talisman fahren und sprang zurück zu der Stelle, an der mein Gewehr lag. Die Schlange verschwand in ihrem Loch, das sich wahrscheinlich in der Nähe befand, und ich kehrte zur Quelle zurück und machte mich daran, den Talisman abzunehmen, um ihn in die Tiefe des Wassers zu versenken.
    Schließlich, sagte ich mir, war es nichts als ein häßliches, blutbesudeltes Ding, das ich ganz gewiß nicht ständig an meiner Brust tragen wollte wie die Locke einer Geliebten.
    Doch als ich die Schnur gerade über den Kopf ziehen wollte, schoß diese gräßliche Schlange aus der anderen Seite des Gebüsches hervor, und dieses Mal, wie mir klar wurde, zu einem ernstlichen Angriff. Sie schoß mit der blitzartigen Geschwindigkeit auf mich zu, der den Mambas eigen ist, zischend und züngelnd. Ich war jedoch zu schnell für sie, denn ich riß mein Gewehr hoch, das ich neben mir hingelegt hatte, und verpaßte ihr eine Ladung Schrot, die sie fast in Stücke riß, so daß sie zu Boden fiel und unter schrecklichen, konvulsivischen Zuckungen starb.
    Als Hans den Schuß hörte, kam er vom Wagen herübergelaufen, um zu