Sie und Allan

diesem Baum und kletterte an ihm hinauf wie ein Laternenanzünder, gerade als das Krokodil den Baum erreichte und nach seinen aufwärts entschwindenden Beinen schnappte. Danach kümmerte ich mich nicht weiter um ihn, teils wegen der anrückenden Seekühe, vor allem aber, weil einer der Eingeborenen, der oberhalb von mir postiert war und wild um sich ballerte, mir eine Kugel durch den Jackenärmel schoß. In der Tat, wenn nicht der Steinwall gewesen wäre, den ich errichtet hatte, und der uns schützte, dessen war ich sicher, wären sowohl mein Gewehrträger als auch ich getötet worden, denn wie ich später feststellte, waren die Steine über und über von Bleispuren übersät, von Kugeln, die an ihnen zersplittert waren.
    Nun, dank der Stärke des Felsens und des Steinwalls, oder, wie Hans später sagte, dank Zikalis Großer Medizin, entkamen wir unverletzt. Die Stampede der gewaltigen Tiere flutete an uns vorbei; eins von ihnen habe ich auf so kurze Entfernung getötet, daß man Spuren von Pulverschmauch auf der Haut sehen konnte. Doch sie stoben vorbei, und uns geschah nichts. Dieses Glück war jedoch nicht allen beschieden. Zwei der Eingeborenen aus dem Dorf wurden totgetrampelt, einem anderen wurde ein Bein gebrochen. Und es kam auch zu einem recht amüsanten Zwischenfall. Ein verwirrter Bulle rammte in vollem Galopp gegen Umslopogaas' Baum, und da der Stamm nicht sehr dick war, zerbrach er. Herab kam die Krone, in der der würdige Häuptling hockte wie ein Vogel im Nest, obwohl er in diesem Moment keinen sehr würdigen Eindruck machte. Abgesehen von ein paar Kratzern war er jedoch unbeschädigt, da das Flußpferd dringendere Angelegenheiten zu erledigen hatte und sich nicht die Zeit nahm, seine Rechnung mit ihm zu begleichen.
    »Das kommt davon, wenn ein Mann sich in Dinge einläßt, von denen er nichts versteht«, sagte mir Umslopogaas später salbungsvoll. Trotzdem konnte er es nicht ertragen, wenn man irgendwelche Andeutungen über diese Baumkletter-Episode in seiner Kriegerlaufbahn machte, die sich dazu auch noch vor den Augen seiner Männer abgespielt hatte, und für sie stets eine Quelle der Heiterkeit blieb. Tatsächlich hätte er beinahe einen von ihnen getötet, den Witzbold seiner Truppe, der ihm einen Spitznamen verlieh, der übersetzt lautet: Er-der-so-tapfer-ist-daß-er-ein-Flußpferd-einen-Baum-hinauf-reitet.
    Endlich war es vorbei, wofür ich der Vorsehung ehrlich dankte. Eine ganze Reihe von Flußpferden war tot, ich glaube, daß die Strecke einundzwanzig betrug, doch die meisten hatten auf die eine oder andere Art entkommen können, viele von ihnen schwer verwundet, wie ich fürchte. Ich nehme an, daß die Masse der Herde schließlich ihre Furcht überwand und durch unsere Barriere hindurch den Kanal hinab in den Fluß entkam. Auf jeden Fall waren sie fort, und nachdem ich mich versichert hatte, daß ich nichts mehr für den Mann tun konnte, der auf meiner Uferseite zertrampelt worden war, fuhr ich mit dem Kanu auf die andere Seite hinüber, in der Absicht, zu unserem Lager zurückzugehen und mich auszuruhen.
    Doch mit der Ruhe sollte es nichts werden, denn als ich im Lager eintraf, fand ich dort Captain Robertson vor, der sich anscheinend mit Gin aufgemuntert hatte und sich in einem Zustand höchster Erregung befand, weil ein Mann, den er offenbar gemocht hatte, getötet worden war und ein anderer ein gebrochenes Bein hatte. Er erklärte mit Vehemenz, daß das Flußpferd, das dies getan hätte, angeschossen sei und sich in einem ein paar hundert Meter entfernten Gebüsch verkrochen habe, und daß er es aufstöbern und töten wolle. In der Tat wollte er gerade zu diesem Unternehmen aufbrechen, als ich das Lager erreichte.
    Angesichts seines erregten Zustands hielt ich es für richtig, ihn zu begleiten. Was folgte, muß nicht in allen Details geschildert werden. Es genügt, festzustellen, daß wir das Flußpferd entdeckten und aus beiden Gewehren in das Gebüsch feuerten, wobei wir es zwar verwundeten, jedoch nicht ernsthaft. Das Tier brach heraus, das riesige Maul aufgerissen, nur auf Flucht bedacht. Robertson warf sich herum, um wegzulaufen, da er genau in der Fluchtrichtung stand, stolperte jedoch aus irgendeinem Grund und stürzte zu Boden. Bestimmt wäre er von den riesigen Füßen zertrampelt worden, wenn ich mich nicht vor ihn gestellt und zwei schwere Kugeln in den aufgerissenen Rachen gefeuert hätte, die das Tier auf der Stelle töteten und zwei Schritte vor dem hilflos am Boden