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in der sich die Person, die er verhörte, als Spiegelbild sehen konnte. Seine Stimme hatte den flachen, näselnden Akzent des Mittleren Westens.
    Unten am Humbuggy Mountain haben wir ein umgestürztes Auto gefunden, das einem berühmten Schriftsteller namens Paul Sheldon gehört. Es wurde etwas Blut auf dem Sitz und dem Armaturenbrett gefunden, aber keine Spur von ihm selbst. Muss herausgekrochen sein, vielleicht ist er sogar unter Schock davongelaufen …
    Das war ein Witz, wenn man den Zustand seiner Beine bedachte, aber selbstverständlich konnten sie nicht wissen, welche Verletzungen er davongetragen hatte. Sie würden lediglich vermuten, dass er noch kräftig genug gewesen
war, sich wenigstens eine gewisse Strecke fortzuschleppen, da er nicht aufzufinden war. Ihre Ermittlungen würden eine so unwahrscheinliche Möglichkeit wie Entführung nicht berücksichtigen, anfangs jedenfalls nicht, und später wahrscheinlich auch nicht.
    Erinnern Sie sich, ob Sie am Tag des Sturms jemanden auf der Straße gesehen haben? Einen großen Mann, zweiundvierzig Jahre alt, rotblondes Haar? Trug wahrscheinlich Bluejeans und ein kariertes Flanellhemd und einen Parka? Könnte einen verstörten Eindruck gemacht haben? Wusste vielleicht nicht einmal, wer er ist?
    Annie würde dem Polizisten in der Küche einen Kaffee servieren; Annie würde sorgsam darauf achten, dass alle Türen zwischen seinem Schlafzimmer und der Küche geschlossen waren. Für den Fall, dass er stöhnte.
    Aber nein, Officer - ich habe keine Menschenseele gesehen. Ich fuhr, so schnell ich konnte, von der Stadt nach Hause, nachdem Tony Roberts mir gesagt hatte, dass dieser schlimme Sturm doch nicht nach Süden abdrehen würde.
    Der Polizist stellte die Kaffeetasse ab und stand auf: Nun, wenn Sie jemanden sehen sollten, auf den die Beschreibung passt, Ma’am, dann werden Sie uns hoffentlich verständigen, und zwar so schnell Sie können. Er ist eine große Berühmtheit. War im People -Magazin. Und in ein paar anderen .
    Das werde ich ganz bestimmt, Officer!
    Und damit würde er sich verabschieden.
    Vielleicht war so etwas Ähnliches bereits geschehen , und er wusste es nur nicht. Vielleicht hatte das reale Gegenstück seines Polizisten, oder seine wirklichen Gegenstücke, Annie Wilkes besucht, während er besinnungslos war.
Weiß Gott, er hatte eine Menge Zeit bewusstlos oder betäubt verbracht. Eingehenderes Nachdenken überzeugte ihn aber davon, dass das unwahrscheinlich war. Er war nicht Joe Blow aus Kokomo, kein unterwegs verloren gegangener Durchreisender. Er war im People -Magazin gewesen (erster Bestseller), und im Us Weekly (erste Scheidung); an einem Sonntag war in Walter Scotts Personality Parade eine Frage über ihn gestellt worden. Es hätte sicher vergewissernde Rückfragen gegeben, möglicherweise telefonisch, möglicherweise von den Polizisten persönlich. Wenn eine Berühmtheit - selbst eine Quasi-Berühmtheit, so wie ein Schriftsteller - verschwand, lief der Polizeiapparat heiß.
    Du stellst nur Mutmaßungen an, Mann.
    Vielleicht Mutmaßungen, vielleicht Schlussfolgerungen. Wie auch immer, es war besser, als nur hier zu liegen und gar nichts zu tun.
    Was war mit der Leitplanke?
    Er versuchte sich zu erinnern, aber es gelang ihm nicht. Er konnte sich nur erinnern, dass er nach seinen Zigaretten gegriffen hatte, dann die erstaunliche Art und Weise, mit der Erdboden und Himmel die Plätze getauscht hatten, dann Dunkelheit. Aber wieder führten ihn seine Schlussfolgerungen (oder begründete Vermutungen, wenn es denn unbedingt sein musste) eher zu der Überzeugung, dass da keine Leitplanken gewesen waren. Zerschmetterte Planken und losgelöste Abspanndrähte hätten sicher Straßenarbeiter auf den Plan gerufen.
    Also was genau war geschehen?
    Er hatte an einer Stelle die Kontrolle über das Fahrzeug verloren, wo es keine nennenswerte Böschung gab - gerade
so viel, dass ein Auto sich überschlagen konnte. Wäre die Böschung steiler gewesen, hätte es dort Leitplanken gegeben. Wäre die Böschung steiler gewesen, wäre es für Annie Wilkes schwerer, wenn nicht gar unmöglich gewesen, zu ihm zu gelangen, geschweige denn, ihn zur Straße zu schleppen.
    Also wo war sein Auto? Selbstverständlich unter Schnee begraben.
    Paul legte seinen Arm über die Augen und sah einen Schneepflug die Straße entlangfahren, wo er gerade vor zwei Stunden seinen Unfall gehabt hatte. Der Pflug ist ein schwacher orangefarbener Tupfen im dichten Schneetreiben am Ende dieses