Sigma Force 06 - Das Flammenzeichen

Hände über einem brennenden Torfbrikett wärmte. Er wies mit dem Kinn auf den Ofen. »Torf bedeutete Leben, deshalb genoss er hohe Wertschätzung. Und diese Wertschätzung erwies man ihm häufig in Form von Menschenopfern. Die Kelten töteten die Opfer und warfen sie ins Moor, um die Götter zu besänftigen.« Er wandte sich wieder zum Tisch um. »Und was im Torf landet, wird konserviert. «
    »Das verstehe ich nicht«, sagte Rachel.
    Gray erklärte es ihr. »Aufgrund des hohen Säuregehalts und des Mangels an Sauerstoff wird die Verwesung unterbunden.«
    »Aye. Man hat in Torfmooren schon mehrere Hundert Jahre alte Butterfässer gefunden. Die Butter ist noch immer frisch und zum Verzehr geeignet.«
    Kowalski wälzte sich mit einem angewiderten Geräusch auf die Seite. »Da sollte man bei Ihnen zu Hause wohl besser die Finger vom Toast lassen.«
    Wallace ging nicht auf seine Bemerkung ein. »Desgleichen wurden die Körper der Opfer konserviert. Man bezeichnet
sie als ›Torfmumien‹. Die berühmteste ist der Tollund-Mann, der in Dänemark gefunden wurde. Er ist so gut erhalten, als wäre er erst gestern ins Moor gefallen. Haut, innere Organe, Haar und Wimpern sind intakt. Man kann sogar noch Fingerabdrücke von ihm nehmen. Bei der Untersuchung kam heraus, dass er rituell erwürgt wurde. Den Strick hatte er noch um den Hals. Und wir wissen auch, dass ihn die Druiden getötet haben, denn sein Magen war mit Misteln gefüllt, die den keltischen Priestern heilig waren.«
    »Und hier haben Sie ebenfalls eine Torfmumie entdeckt?«, fragte Gray.
    »Genau genommen zwei. Eine Frau und ein Kind. Wir fanden sie, als wir den Steinkreis ausgruben. Sie lagen eng aneinandergeschmiegt in der Mitte.«
    Seichan stellte ihre erste Frage. Ihr Blick huschte zu Rachel und schweifte gleich wieder weiter. »Wurden sie geopfert?«
    Wallace merkte auf. »Das haben wir uns auch gefragt. Inzwischen gilt als gesichert, dass die Steinringe Sonnenkalender waren, doch sie dienten auch als Begräbnisstätte. Dieser Ort hier muss besonders heilig gewesen sein. Ein Steinkreis in einem heiligen Moor. Wir wollten herausfinden, ob die beiden eines natürlichen Todes gestorben sind oder ob sie ermordet wurden.«
    Auf einmal wirkte er schuldbewusst.
    »Wir waren gehalten, die Leichen unversehrt zur Universität zu überführen, aber wir wollten uns unbedingt Gewissheit verschaffen. Die Toten hatten keinen Strick um den Hals, doch es gab noch eine andere Möglichkeit, die Wahrheit herauszufinden. «
    Rachel verstand, was er meinte. »Misteln im Magen.«
    Wallace nickte. »Wir nahmen einen kleinen Eingriff vor. Alles dokumentiert, möchte ich hinzufügen.« Er ging zu seinem Gepäck, öffnete die Satteltasche und nahm einen Aktenordner heraus. »Eigentlich hätte ich keine Kopie behalten dürfen.«

    Er blätterte in der Akte und nahm mehrere Fotos heraus. Auf dem einen waren eine Frau und ein Kind abgebildet, die zusammengekrümmt im schwarzen Erdreich lagen. Die Frau hielt das Kind in den Armen. Man hätte meinen können, sie hätten sich zum Schlafen niedergelegt. Die Körper waren ausgemergelt, doch den Kopf der Frau umrahmte noch ein schwarzer Haarschopf. Das nächste Foto zeigte die Frau nackt auf einem Tisch. Eine Hand mit einem Sektionsskalpell ragte ins Bild.
    »Bevor wir die Leichen zur Universität schickten, wollten wir nachsehen, ob sie Mistelpollen im Magen hatte. Das war ein kleinerer Eingriff.«
    »Haben Sie Pollen gefunden?«, fragte Rachel, die auf einmal ein mulmiges Gefühl hatte.
    »Nein. Aber wir haben eine andere verstörende Entdeckung gemacht. Wenn Sie einen schwachen Magen haben, sollten Sie besser wegschauen.«
    Auf dem nächsten Foto war ein Y-förmiger Bauchschnitt zu erkennen. Die Bauchdecke war aufgeklappt, sodass man die inneren Organe sah. Irgendetwas aber stimmte nicht. Wallace zeigte ihnen die Nahaufnahme einer gelben Leber. Die Oberfläche war von grauenhaften Wucherungen entstellt.
    »Diese Wucherungen hatte sie im ganzen Bauch«, erklärte Wallace.
    Rachel schlug die Hand vor den Mund. »Ist es das, was ich denke?«
    Wallace nickte. »Das sind Pilze.«
     
    Geschockt und angewidert lehnte Gray sich zurück. Er hatte Mühe, die Bedeutung der Entdeckung zu erfassen. Um die Ermittlung in überschaubare Bahnen zu lenken, kehrte er wieder zum Anfang zurück.
    »Zurück zu Pater Giovanni«, sagte Gray. »Sie haben gemeint, die Toten hätten ihn hierhergeführt.«

    »Aye.« Wallace setzte sich rittlings auf seinen Stuhl.