Signale

aus diesem giftigen Ofen schlug.
    Krach-Klang! Die doppelte Erschütterung lief den Schaft der Axt hinauf, durch seine Handschuhe und in seine Arme, aber er machte Fortschritte; er sah das Plastikmaterial – oder was immer es war – der Tür. Es splitterte. Nicht leicht, sondern widerstrebend, aber es zerspritzte in Splitter, die weiße grobe Kerben hinterließen.
    Auf diese Weise, dachte er grimmig, würde er eine Stunde brauchen, um durchzukommen. Blieb ihm noch eine Stunde?
    Aber er benötigte keine Stunde. Ein Hieb erwies sich als glücklicher als die anderen; es mußte den Verschlußmechanismus erwischt haben. Die Tür erbebte und öffnete sich leicht. McCray schmetterte die Schneide der Klinge in die Öffnung und riß die Tür in ihrer ganzen Breite auf.
    Er stand in einem anderen Raum, vielleicht eine Halle, groß und kahl.
    McCray preßte den Rücken gegen die zerbrochene Tür, so dicht wie möglich; es würde das Gas und die Hitze nicht aufhalten, aber ihr Eindringen verzögern.
    Der Raum war wiederum nicht beleuchtet – am wenigsten für McCrays Augen. Es gab nicht einmal das rosa Pseudolicht, das ihn so verwirrt hatte; da war nichts als der Strahl seiner Anzuglampe. Aus dem, was er zeigte, wurde er nicht so recht schlau. Es gab Anzeichen der Benutzung: Regale, kastenartige Vorrichtungen, die an Küchenschränke erinnerten, unförmige, waagerechte Flächen waren an den Wänden angebracht; es mochte sich um Werkbänke handeln. Obwohl sie seltsamen Charakters waren, ließ sich aus ihnen kein Schluß auf die Geschöpfe ziehen, die sie benutzten. Einige befanden sich nahe am Boden, einige in Hüfthöhe, einige hingen sogar von der Decke. Ein Mensch würde eine Leiter benötigen, um an diesen Werkbänken zu arbeiten, und McCray, der sie anstarrte, dachte kurz an vielarmige, blinde Riesen oder formlose, ungeheuer große Amöben, und fühlte seine Haut im Nacken prickeln.
    Er tappte unentschlossen zu einem der Schränke und war nicht überrascht, daß sie aus ebenso widerstandsfähigem Material bestanden wie die Tür. Zweifellos würde er den Schrank gewaltsam öffnen können, aber nachher würde wahrscheinlich von dem Inhalt nicht mehr viel übrig sein, und da war die Frage der Zeit.
    Aber seine Aufmerksamkeit wurde durch einen Schimmer, der von einer der Werkbänke ausging, abgelenkt. Es handelte sich um einen aufgetürmten Haufen Metallteile. Er tippte mit seinem steiffingrigen Panzerhandschuh dagegen; sie schienen ihm seltsam vertraut. Sie schienen, dachte er, sehr nach den Einzelheiten einer Schußwaffe auszusehen.
    Sie waren es in der Tat. Er vermochte Lauf, Kammer und Abzug erkennen, sogar ein Paar Patronen, säuberlich geöffnet, die Pulverkörner daneben aufgeschichtet. Es war ein älteres, plumperes Modell als jenes, das McCray in dem Notschrank der Jodrell Bank gesehen hatte – und plötzlich wünschte er, sie mitzuführen – aber es war eine Pistole. Eine weitere Trophäe, wie das komische Sortiment in dem anderen Raum? Er konnte es nicht herausfinden. Aber die anderen Gegenstände waren ihm mehr vertraut gewesen; sie hätten alle von der Jodrell Bank stammen können. Er hätte schwören mögen, daß nichts von der Art dieses antiken Stücks sich an Bord befunden hatte.
    In seinem Ohr begann wieder das Summen, als ob es einem Intervall von fünf Minuten unterworfen sei: »Herrell McCray, Herrell McCray, Herrell McCray, Jodrell Bank ruft Herrell McCray …«
    Und lauter, schreiend, dann zu normalem Volumen absinkend, als die automatische Lautstärkeregelung des Empfängers den Ruf einpendelte, eine andere Stimme. Die Stimme einer Frau, die in Panik und Entsetzen aufschrie: » Jodrell Bank! Wo sind Sie? Hilfe!«
     
4.
     
    Hatchers stellvertretender Leiter sagte: »Er hat den ersten Überlebenstest bestanden. Er ist wahrhaftig ausgebrochen! Was nun?«
    »Warten!« befahl Hatcher scharf. Er beobachtete das neue Exemplar, und sorgenvolle Gedanken beschlichen ihn. Es schien weiblichen Geschlechts zu sein und Schmerzen zu leiden, aber es war nicht der Schmerz, der Hatcher beunruhigte; es war etwas, das seinen Interessen weitaus näher lag.
    »Ich glaube«, sagte er langsam, »daß sie miteinander in Kontakt stehen.«
    Sein Assistent vibrierte schockiert.
    »Ich weiß«, sagte Hatcher, »doch sehen Sie. Begreifen Sie? Er geht geradewegs in ihre Richtung.«
    Hatcher, der kein Mensch war, besaß keine typisch menschlichen Emotionen, aber er empfand Verblüffung, wenn er verblüfft war, und Furcht, wenn es