Silberband 001 - Die Dritte Macht

nicht«, antwortete er ruhig, »daß das in einem solchen Fall wichtig wäre.«
    »Wildinger! Machen Sie den Mund auf.«
    Wildinger hatte bequem in seinem Stuhl gelehnt. Jetzt stützte er sich auf die Tischplatte.
    »Da ist schwer zu raten«, meinte er. »Es kann sein, daß wir jetzt eine Milliarde Dollar
sparen, um in ein paar Tagen unser Leben loszuwerden. Es kann aber auch sein, daß wir richtig
beraten sind, wenn wir keinen Alarm geben. Ohne daß Mercant mit allen Informationen herausrückt,
läßt sich nichts mit Wahrscheinlichkeit und noch viel weniger mit Sicherheit sagen.«
    Er zündete sich eine Zigarette an und fuhr fort:
    »Ich würde einen Kompromiß schließen: Bereiten wir den Alarm vor, so daß er in kürzester Zeit
vollzogen werden kann, wenn es sein muß. Das kostet uns nur den zehnten Teil und läßt uns doch
volle Bewegungsfreiheit.«
    Mercant atmete heimlich auf. Er hatte von vornherein nicht geglaubt, daß er mehr erreichen
könnte. Er hatte auf einen Alarm gedrängt, um wenigstens die Vorbereitung durchzusetzen.
    Der Präsident war mit dem Vorschlag einverstanden, und Mercant gab, scheinbar zögernd, seine
Zustimmung.
    »Ich werde die übrigen Stellen darüber informieren«, erklärte er und stand auf. »Sie sollen
nicht glauben, wir bereiteten aus dem Hinterhalt einen Krieg vor.«
    Die ›übrigen Stellen‹ waren die Abwehrchefs in Peking und Moskau. Der Präsident hatte gegen
Mercants Absicht nichts einzuwenden.
    In Peking und Moskau stieß Mercants Nachricht auf ebenso viel Verwunderung wie in Washington.
Agenten berichteten jedoch, daß die westliche Welt sich tatsächlich auf einen Atom-Alarm
vorbereitete.
    Allein das Gleichgewicht der Kräfte forderte, daß die beiden anderen Großmächte sich diesem
Schritt anschlossen. Sie taten es, ohne eigentlich recht zu wissen, worum es ging.
    Die Bevölkerung blieb uninformiert. Auf der Erde herrschte Ruhe.
    Das Arkoniden-Boot kehrte zum Standort am Goshun-See zurück. Die Robots waren damit
beschäftigt, ihre Arbeit zu vollenden.
    Tako Kakuta war vor einem Tag zurückgekehrt. Mit ihm kam die Nachricht von dem Hypersender,
der im Begriff war, der Erde Unheil zu bringen. Manoli und Haggard, von allen anderen
Nachrichtenwegen abgeschnitten, hatten den Höhepunkt ihrer Nervosität erreicht, als das Boot in
der Nähe der STARDUST aufsetzte.
    Rhodan rief sie zu sich und informierte sie ausführlich über alles, was geschehen war. Für
Manoli und den Australier, die nicht über Rhodans und Bulls erstaunliche Kenntnisse verfügten,
war die Nachricht von der drohenden Gefahr ein Schock. An der Konferenz, die Rhodan anschließend
mit allen Mitgliedern der Dritten Macht abhielt, nahmen sie schweigsam und niedergeschlagen
teil.
    Ebenso schweigsam, aber keineswegs niedergeschlagen verhielt sich Thora. Der
Triumph leuchtete immer noch aus ihren Augen. Rhodan verstand sie. Der Tag rückte heran, an dem
sie auf die Erde nicht mehr angewiesen sein würde. Das Boot würde aufsteigen, um dem
bevorstehenden Angriff zu entgehen, eines der Robotschiffe würde es als einziges brauchbares
Überbleibsel des Arkoniden-Kreuzers an Bord nehmen und seinen Insassen einen Rückflug nach Arkon
verschaffen.
    Rhodan eröffnete die Konferenz mit den Worten:
    »Wir sind uns darüber im klaren, daß die Robotschiffe von uns nicht beeinflußt werden können.
Das heißt: Wir haben keine Möglichkeit, sie von dem Angriff auf die Erde abzuhalten. Robotschiffe
reagieren auf einen Notruf so, daß der Gegner, der den Notruf durch seinen Angriff ausgelöst hat,
nicht imstande ist, sich durch irgendeinen Trick vor der Strafmaßnahme zu schützen.
    Wir sollten uns darüber also erst gar nicht den Kopf zerbrechen. Die Frage ist: Können wir die
Robots mit Aussicht auf Erfolg angreifen und vernichten, bevor sie die Erde in Schutt und Asche
verwandeln?«
    Die einzigen, die die Fähigkeit mitbrachten, sich über diese Frage Gedanken zu machen, waren
Thora, Crest, Bull und Rhodan. Tako, Haggard und Manoli besaßen nicht die Voraussetzungen. Von
den vier Befähigten verlegte sich einer aufs Schweigen – nämlich Thora. Der zweite, Crest,
war von der Ausweglosigkeit der Lage so überzeugt, daß Vorurteile seine Denkfähigkeit
behinderten. Nur Rhodan und Bull waren mit allen Gedanken bei der Sache.
    »Betrachten wir die Sache doch einmal vom taktischen Standpunkt«, schlug Bull vor. »Wir haben,
dem Notruf-Kode entsprechend, mit fünf Schiffen zu rechnen. Die Frage