Silberband 001 - Die Dritte Macht

wuchtigen Schreibtisch, der mit
Nachrichtengeräten aller Art fast völlig bedeckt war. Dazwischen lagerten Stöße von Papier und
Akten. Ihm gegenüber saß der unscheinbar wirkende Allan D. Mercant.
    »Sie haben sehr viel Vertrauen zu Major Rhodan und seinen Männern«, sagte der Abwehrchef sanft
und zeigte auf die Weltkarte, die eine Wand des Raumes bedeckte. »Die STARDUST landet in der
Wüste Gobi, und Sie meinen noch immer, das sei ein reiner Zufall?«
    »Das Schiff sendete das internationale Notsignal, bevor seine Anlagen verstummten. Der Antrieb
hat versagt.«
    »Und warum landete Rhodan nicht mit der Fernsteuerung, die sein Schiff sicher nach
Nevada-Space-Port gebracht hätte? Warum übernahm er selbst das Kommando? Können Sie mir das
erklären?«
    General Pounder schüttelte hilflos den Kopf. »Ich kann es nicht! Aber das ist noch lange kein
Grund, mich mit meinem Stab gefangenzusetzen. Sie haben ganz Nevada-Fields eingeschlossen.«
    »Eine Vorsichtsmaßnahme, mehr nicht«, beruhigte ihn Mercant und lächelte freundlich. »Wer mit
dem Schlimmsten rechnet, kann niemals enttäuscht werden.«
    »Aber er macht sich auch unnötig das Leben schwer«, meinte Pounder. »Angenommen, Rhodan ist
aus eigenem Entschluß in der Wüste Gobi gelandet, so verfolgt er damit eine ganz bestimmte
Absicht …«
    »Das glaube ich gern!« warf Mercant sarkastisch ein.
    »Eine Absicht, die sich auf keinen Fall gegen uns richtet. Wenn Sie etwa meinen, er wollte die
STARDUST der AF ausliefern, so täuschen Sie sich.«
    »Und welche Absicht, meinen Sie, könnte er sonst verfolgen?«
    »Das weiß ich nicht«, gab Pounder zu. »Aber ich kenne Major Rhodan. Er ist zuverlässig und
über jeden Zweifel erhaben.«
    »Der Mensch an sich ist ein unsicherer Faktor in jeder Richtung, General. Niemand vermag in
die Seele eines anderen zu schauen. Reichtum und Macht – wenigstens die Aussicht auf diese
beiden Dinge – können auch den treuesten Geist verwirren.«
    »Sie wollen doch nicht behaupten, Rhodan sei geistesgestört?«
    »Keineswegs, General. Er ist höchstens ein Verräter.«
    Pounder beugte seinen massigen Körper über den Tisch und hielt dem anderen die Faust vor die
Nase.
    »Nun aber still! Auch wenn Sie Allan D. Mercant sind – meine Risikopiloten lasse ich
nicht beleidigen. Rhodan ist kein Verräter! Die STARDUST ist notgelandet! Beweisen Sie mir
gefälligst das Gegenteil, bevor Sie weiterreden. Im übrigen hat Washington bereits Verbindung mit
der Regierung der AF aufgenommen.«
    »Interessant«, stellte Mercant fest und schob die Faust beiseite. »Darf man auch wissen, was
dabei herauskam?«
    »Bis jetzt noch nichts«, gab Pounder zu. »Ich erwarte bald Informationen direkt von
Washington.«
    »Ich will Ihnen sagen, was diese Informationen beinhalten werden: Die Regierung der AF
bedauert den Zwischenfall natürlich und versichert, alles Mögliche zur Bergung der notgelandeten
Raumfahrer zu tun. Die Reste der STARDUST werden – falls nicht verbrannt – zur
Überführung freigegeben. Kurz darauf wird eine zweite Meldung besagen, daß die STARDUST bis zur
Unkenntlichkeit zerstört und nur die verstümmelten Leichen der Besatzung gefunden wurden. Und
dann wird sich Schweigen über die ganze Angelegenheit senken, und niemand wird davon noch
sprechen. In Wirklichkeit jedoch ist alles ganz anders gewesen …«
    »Bei Ihrer Phantasie würde ich Romane schreiben«, spottete Pounder. »Trotzdem, lassen Sie
hören, wie es – Ihrer Ansicht nach – wirklich gewesen ist.«
    »Die Asiaten werden die STARDUST auseinandernehmen und die Ergebnisse des Fluges für sich
auswerten. Rhodan und seine Begleiter, die natürlich heil landeten, empfangen nach Preisgabe
ihres ganzen Wissens den ihnen versprochenen Lohn. Vielleicht eine Villa in Tibet, vielleicht
auch nur eine Kugel in den Kopf.«
    Pounder sank auf seinen Stuhl zurück.
    »Sie sind ein Opfer Ihres Berufs«, warf er Mercant vor. »Rhodan wußte genau, daß er bei uns
eine gesicherte Existenz besaß. Ideologische Motive gibt es ebenfalls keine. Bleibt also nur die
Notlandung. Sobald Rhodan in der Lage ist, wird er Verbindung mit uns aufnehmen. Warten Sie
ab.«
    Mercant strich sich über den kahlen Schädel.
    »Ich verlasse mich lieber auf die Meldungen meiner Agenten. Major Perkins wird uns kaum im
Stich lassen.«
    Perkins – der Name kam General Pounder bekannt vor.
    »War das nicht der Mann, der in Australien den Anschlag gegen das