Silberband 002 - Das Mutantenkorps

als die Maschine landete. Ein schneller Wagen brachte ihn in das Verteidigungsministerium. Man führte ihn sofort zu Smith, der ihn bereits erwartete.
    »Nun, Smith, was ist geschehen? Wo ist er?« fragte Mercant ungeduldig.
    »Er hat keine Ahnung, Sir. Soll ich Sie zu ihm führen?«
    »Ja, tun Sie das.«
    Zu seinem Erstaunen bemerkte Smith, wie Mercant seine Pistole entsicherte und griffbereit in die rechte Tasche schob. Er wollte seinen Vorgesetzten darauf aufmerksam machen, daß es keinen ungefährlicheren Menschen gab als Derring, aber dann hielt er den Mund. Schweigend schritt er voran. Mercant folgte ihm ebenso wortlos.
    Sammy Derring sah erstaunt auf, als sich die Tür plötzlich öffnete. Smith kannte er, aber der Mann mit dem harmlosen Gesicht war ihm unbekannt.
    »Sammy Derring?« fragte der Unbekannte. »Bleiben Sie still sitzen und beantworten Sie meine Fragen. Zögern Sie nicht mit der Antwort. Beim geringsten Anzeichen einer verdächtigen Bewegung erschieße ich Sie. Mein Name ist Mercant.«
    Sammy war verblüfft. Sein Mund stand weit offen, und er starrte fassungslos in die schwarze Öffnung der Pistole. Mühsam stammelte er: »Was – was wollen Sie von mir?«
    »Warum verlangten Sie jene Akten, die nur dem Verteidigungsminister zur Verfügung stehen?«
    »Akten? Lieber Himmel, diese Akten wurden mir von Mr. Smith und Mr. Mantell gebracht. Ich soll sie durcharbeiten. Ich soll sie angefordert haben? Das ist völlig ausgeschlossen.«
    »Sie wurden Ihnen also gebracht? Sie streiten entschieden ab, daß Sie sie anforderten?«
    Derring fragte sich, ob eine neue Phase seines Alptraums begonnen hatte.
    »Ich weiß nichts davon. Überhaupt ist alles so merkwürdig. Mir ist, als träume ich.«
    »Erklären Sie«, forderte Mercant ihn auf und beugte sich gespannt vor. Er verlor nichts von seiner Aufmerksamkeit. Neben ihm stand Smith.
    Sammy zögerte. Ihm kam die ganze Geschichte so unglaubwürdig vor, daß er sie gern verschwiegen hätte. Schließlich gab er sich einen Ruck. Irgend etwas war an der Sache, sonst hätten die anderen nicht so reagiert.
    »Ich angelte«, begann er und fügte, als er das erstaunte Gesicht Mercants sah, hastig hinzu: »Ich angelte an einem Waldsee. Das muß gestern gewesen sein. Plötzlich hatte ich ein merkwürdiges Gefühl. Mir war, als könne ich meinen Körper verlassen. Sekunden später war ich in einer großen Höhle. Für einen Augenblick glaubte ich, die Erde tief unter mir gesehen zu haben – es war ein irrsinniger Traum. Als ich erwachte, saß ich hier in meinem Büro, und Smith hatte gerade diese Akten gebracht. Das ist die Wahrheit, wenn ich sie auch nicht begreife. Ich weiß nicht, was zwischen gestern und heute geschehen ist.«
    Mercant nickte.
    »Das passiert manchmal«, gab er höflich zu. »Aber in Ihrem Fall wäre es gut, wir würden es herausfinden.«
    »Meine Zimmerwirtin«, schlug Derring vor. »Man kann sie fragen.«
    »Wird geschehen.« Mercant gab Smith einige Anweisungen. Smith ging ins Vorzimmer und sprach mit der inzwischen zurückgekehrten Clara Thompson. Fünf Minuten später kam er ins Büro zurück.
    »Mr. Derring war in der letzten Nacht zu Hause. Er kam gestern nachmittag früher als sonst von seinem Ausflug zurück, brachte keinen Fisch mit – das sei noch nie vorgekommen, betonte Mrs. Wabble –, war seltsam verändert und legte sich gleich schlafen. Heute morgen sei ihr nichts weiter an Mr. Derring aufgefallen.«
    Mercant sah Derring an.
    »Sie können beschwören, daß Sie Sie selbst sind?«
    »Ob ich – was?« Derring starrte ihn an.
    »Ich will wissen, ob Sie jetzt wieder normal sind. Es ist klar, daß in Ihrem Gedächtnis eine Lücke klafft. Von gestern nachmittag bis vor zwei Stunden taten und sagten Sie Dinge, von denen Sie jetzt nichts mehr wissen. Jemand hatte Ihren Körper übernommen und Ihre Rolle gespielt.«
    Derring begann zu ahnen, daß das, was er für einen Alptraum gehalten hatte, schreckliche Wirklichkeit war.
    »Sie waren das Opfer eines Außerirdischen«, fügte Mercant hinzu.
    »Die Arkoniden?« stieß Sammy hervor.
    Mercant schüttelte den Kopf.
    »Ich meine die sogenannten IVs, insektenartige Wesen, die es verstehen, ihren Geist in einen anderen Körper zu verpflanzen. In Ihrem Fall unterlief dem IV ein grundlegender Irrtum. Er hielt Sie für den Verteidigungsminister. Derring klingt schließlich fast genauso wie Daring. Das außerirdische Wesen schlüpfte in den falschen Mann. Das ist alles, Mr. Derring. Sie haben