Silberband 019 - Das Zweite Imperium

ließ die Männer anhalten.
    »Glauben Sie, daß dieser Schacht zur Zentrale führen könnte, Claude?« erkundigte er sich.
    »Der Korridor macht eine schwache Biegung«, entgegnete Collignot. »Ich weiß nicht, wohin das
Loch dort oben weitergeht. Es sieht ziemlich eng aus.«
    »Ich bin nicht dick«, erklärte Firgolt grinsend. »Für einen schlanken Mann dürfte es nicht
schwierig sein, dort oben durchzukriechen. Wir müssen feststellen, ob das nur eine Nische ist,
oder der Austritt einer Belüftungsanlage, die zur Zentrale führt.«
    »Ich bin schlanker als Sie«, sagte Warren leise. »Lassen Sie mich gehen.«
    »Das möchte ich selbst übernehmen«, lehnte Firgolt ab. Er winkte Kopenziack zum Eingang des
Korridors.
    »Stellen Sie sich unter das Loch, Leutnant!« befahl er. »Ich werde auf Ihre Schultern klettern
und mich hochziehen.«
    Der untersetzte Agent baute sich breitbeinig auf. Von Collignot und Warren unterstützt,
schwang sich Firgolt auf die Schultern Kopenziacks empor. Seine Hände griffen nach dem
Lochrand.
    Da erhielt Kopenziack einen Stoß. Er stieß einen überraschten Schrei aus. Er geriet ins
Schwanken. Firgolt fühlte plötzlich, wie er jeden Halt verlor. Er prallte beim Herunterfallen
direkt auf zwei Roboter, die aus dem Korridor gekommen waren und Kopenziack angegriffen hatten.
Wie eine Katze landete Firgolt auf den Beinen. Er sah Collignot, der den Strahlenkarabiner
hochriß, und warf sich zu Boden.
    Der Strahl des Energieschusses zischte über ihn hinweg. Dumpfes Brodeln klang auf. Direkt vor
Firgolt knickte die ungefüge Gestalt eines Roboters in sich zusammen. Da griff der zweite nach
dem Captain und bekam ihn an der Jacke zu fassen. Firgolt umklammerte den metallischen Arm und
versuchte sich loszureißen.
    Kopenziack war inzwischen aufgestanden und zielte nun ebenfalls auf Firgolts Gegner. Doch er
stand so ungünstig, daß er fürchten mußte, den Captain zu treffen.
    Der Griff des Roboters wurde fester. Firgolt fühlte die Schmerzen im Brustkorb stärker werden.
Farbige Ringe erschienen vor seinen Augen. Mit aller Kraft stemmte er sich gegen die
unbarmherzige Gewalt, mit der ihn die Maschine gepackt hatte.
    Da schoß Warren. Zufällig hatte Firgolt im gleichen Augenblick zu dem jungen Spezialisten
geblickt. Es schien ihm, als hätte Warren überhaupt nicht gezielt. Der Strahlenkarabiner flog
förmlich an die knochigen Wangen.
    Es war ein Meisterschuß. Der fein markierte Strahl schmolz ein Gelenk aus dem Stahlarm des
Roboters, und Firgolt kam frei. Er taumelte gegen die Wand. Der Gang war erfüllt von Rauch und
Gestank. Die Agenten husteten. Tränen stiegen in Firgolts Augen.
    Wie aus dem Nichts heraus hatten die Roboter angegriffen. Sie bedeuteten eine ständige Gefahr
für die vier Terraner.
    »Alles in Ordnung?« fragte Collignot.
    »Ja«, erwiderte Firgolt.
    Es schienen keine weiteren Gegner aufzutauchen. Die Angriffe wurden sporadisch vorgetragen,
scheinbar willkürlich gelenkt von den gleichen Kräften, die auch das Schiff durch den Raum rasen
ließen.
    »Also gut, Leutnant Kopenziack, versuchen wir es noch einmal.«
    Der breitschultrige Mann sah sich vorsichtig um, als wollte er sich vergewissern, daß er
diesmal sicher war. Er stellte sich bereit, und Firgolt kletterte auf ihn. Diesmal wurden sie
nicht gestört. Es gelang dem Captain, sich in den Schacht hineinzuziehen. Wie Collignot
vorhergesagt hatte, war er ziemlich eng.
    »Können Sie hineinkriechen?« rief Kopenziack herauf.
    »Ja«, antwortete Firgolt mit erhobener Stimme. Es klang dumpf und schien ein Echo zu erzeugen.
Er zog sich weiter. Die Leutnants sahen seine Beine im Schacht verschwinden.
    Collignot warf seinen Zigarrenstummel fort und zertrat ihn mit dem Absatz, während er zu
Firgolt emporblickte.
    »Jetzt sind es noch drei«, sagte er düster.
    »Ich bin überzeugt, daß der Captain zurückkehrt«, entrüstete sich Kopenziack.
    Collignot schaute ihn zurechtweisend an.
    »Ich meinte den restlichen Bestand an Zigarren, Leutnant«, sagte er.
    Kopenziack öffnete den Mund zu einer Antwort, doch dann sagte er sich, daß man bösartige
Spötter wie Leutnant Collignot am besten ignorierte.
    Kurz darauf verstummten die Schleifgeräusche, die Captain Firgolt beim Vorwärtsziehen seines
Körpers im Schacht verursachte. Firgolt hatte sich so weit vorgearbeitet, daß kein Ton mehr zu
den Wartenden herausdrang.
    Die vier Fremden waren ihm ins Schiff der Huldvollen gefolgt.
    Diese Feststellung