Silberband 021 - Strasse nach Andromeda

auf.
    »Haben Sie alles gehört, Oberst?« fragte Rhodan über die Schulter.
    Rudo lachte dröhnend. Die Rückkehr Tolots hatte eine begreifliche Erregung unter den Männern
ausgelöst. Mit neuem Eifer legten sie sich in die Zugseile.
    Als er noch fünfzig Meter vom Shift entfernt war, erkannte Icho Tolot, daß sich
kein einziger Mann in dessen Nähe aufhielt. Verlassen stand das Allzweckfahrzeug innerhalb einer
trostlosen Landschaft. Vierhundert Männer konnten doch nicht einfach verschwinden.
    Hatte Redhorses Gruppe aufgegeben und war ohne den Shift weitergegangen? Oder waren die Männer
angegriffen worden?
    Vorsichtig näherte sich der Haluter dem Raupenpanzer. Er umrundete das Fahrzeug, bis er die
Spuren der Männer im Schnee entdeckte. Sie führten direkt auf einen Krater zu. Tolot überlegte
einen Augenblick. Waren die Terraner freiwillig dorthin gegangen oder hatte sie jemand dazu
gezwungen?
    Tolot wußte, daß es nur eine Möglichkeit gab, etwas über das Schicksal von Redhorses Gruppe zu
erfahren: Er mußte den Spuren im Schnee folgen und nötigenfalls in den Krater einsteigen.
    Einige Meter weiter fand Tolot eine eigenartige Waffe. Sie war eisverkrustet und sicher
unbrauchbar. Ein Eskie hatte sie verloren oder einfach weggeworfen. Für Tolot war sie wertlos. Er
schleuderte sie von sich. Die Spuren führten auf einen Einschnitt im Kraterrand zu. Langsam ging
der Haluter weiter.
    Er durchquerte den Einschnitt und konnte in den ausgedehnten Trichter hineinsehen. Der Krater
war nicht rund, sondern länglich. An einer Stelle war er eingebrochen. Eine Geröllflut hatte sich
dort in die Tiefe ergossen. Die zurückgebliebenen Felsbrocken sahen wie ein Riesenhöcker aus.
    Es gab keinen Schnee an den Innenwänden des Kraters. Der Haluter machte sich an den Abstieg.
Er beeilte sich nicht, denn der Boden unter seinen Beinen war unsicher und rutschig. Je tiefer er
kam, desto wärmer wurde es. Der Krater verengte sich. Behutsam kletterte Tolot weiter. Er konnte
es nicht vermeiden, daß kleinere Steine sich lösten und vor ihm in die Tiefe fielen.
    Wer immer dort unten war, Tolot würde seine Ankunft nicht verbergen können. Doch darüber
machte sich der Haluter keine Sorgen. Die Waffen der Eskies konnten ihm nicht gefährlich
werden.
    Am Grunde des Kraters angekommen, stellte Tolot fest, daß genügend Licht von der Oberfläche
hereindrang, um ihn Einzelheiten erkennen zu lassen. Er sah zwei Tunnels, die in
entgegengesetzten Richtungen weiterführten.
    Für einen muß ich mich entscheiden, dachte er.
    Er wählte den linken und drang sofort in ihn ein. Er schätzte, daß hier die Temperatur nur
wenige Grad unter dem Gefrierpunkt lag. Die Luft, die ihm entgegenströmte, erschien ihm sogar
warm. Es war fast vollkommen dunkel.
    Da wurde Tolot von zwei Seiten angesprungen. Er sah schattenhafte Gestalten, die ihn
umringten. Er stieß einen markerschütternden Schrei aus und packte den ersten Angreifer. Mühelos
wirbelte er ihn in die Höhe.
    »Hört auf damit!« schrie jemand. »Ich glaube, es ist Kasom.«
    »Redhorse?« fragte Tolot.
    »Der Haluter!« sagte eine erleichterte Stimme. »In Ordnung, Tolot. Wir dachten, es seien
Eskies, die uns aufgespürt hatten.«
    Tolot setzte den Mann, der wehrlos in seinen Armen zappelte, auf den Boden zurück.
    »Greifen Sie immer so zu?« erkundigte sich der Terraner.
    Tolot war froh, daß es dunkel war. Wahrscheinlich hätten ihm die Männer seine offen zur Schau
getragene Heiterkeit nicht verziehen. Er unterdrückte seine Gefühle.
    »Was machen Sie hier unten, Redhorse?« erkundigte er sich.
    »Wir haben eine Pause eingelegt«, erwiderte Redhorse. »Hier ist es warm. Die Männer hatten
eine Erholung nötig.«
    »Der Shift steht verlassen an der Oberfläche«, warf Tolot ihm vor. »Sie haben keine Wache
zurückgelassen.«
    »Sie können ja auf das Fahrzeug aufpassen«, entgegnete der Offizier gereizt. »Wegen des Shifts
werde ich nicht das Leben einiger Männer aufs Spiel setzen.«
    »Ich komme von Rhodans Gruppe«, erklärte Tolot. »Dort ist alles in Ordnung. Etwa zweieinhalb
Meilen von hier entfernt verliert sich die Wirkung der Para-Welle. Ich habe die beiden Mausbiber
bereits in wärmeres Gebiet gebracht.«
    Sofort wurden die Männer lebhaft. Die Gleichgültigkeit fiel von ihnen ab. Für Tolot war eine
solche Mentalität ein Phänomen. Schon oft hatte er zu ergründen versucht, warum bei einem
Terraner die geringste geistige Anregung einen totalen