Silberband 021 - Strasse nach Andromeda

drei Pyramiden aber als Waffe gedient. Es war ihre Aufgabe gewesen,
unangemeldete Fremdschiffe oder sonstige Körper anzusaugen, sie auf Power zu landen und nach
einem nochmaligen Test die Zerstörung einzuleiten.
    Das System war tatsächlich eine Todesfalle! Es schien der erste Hemmschuh auf der langen
Straße nach Andromeda zu sein, an deren Existenz der Haluter nun nicht mehr zweifelte.
    Dann waren die Pyramiden durch Waffengewalt zerstört worden. Der Pol war in eine kochende
Glutwüste verwandelt worden, in dem mehrere Millionen Hitzegrade geherrscht hatten.
    Diese thermischen Energien mußten die unter den Pyramiden liegenden Maschinen und Vorratslager
an hochenergetischen Reaktionsstoffen angegriffen haben. Es war eine künstliche Sonne entstanden,
die nach den Eigenarten der gestapelten Kernbrennstoffe einen instabilen energetischen
Austauschzyklus entwickelt hatte. Nur so hatte es zu der Selbstvernichtung kommen können.
    Tolot sah einigermaßen klar. Rhodan und der Lordadmiral rätselten noch an den Dingen
herum.
    Als sich Perry aufrichtete, um noch etwas näher an den Rand des Kraters heranzukriechen, riß
der Haluter plötzlich seine überschwere Kombiwaffe hoch.
    Rhodan ging in Deckung. Ein armdicker Thermostrahl röhrte an ihm vorbei, durchbrach die vom
Sturm aufgepeitschte Mauer aus Sand und kleineren Gesteinsbrocken, um etwa hundert Meter entfernt
in die Breitseite einer Maschine einzuschlagen.
    Tolot schrie eine Warnung. Da griffen auch Atlan und Rhodan zu den Waffen.
    Drüben explodierte das flache, schildkrötenförmige Gebilde, dessen Oberfläche nur von einigen
Höckern verziert wurde. Es war einwandfrei eine Maschine gewesen!
    Plötzlich waren diese Konstruktionen überall zu sehen. Sie besaßen die verschiedenartigsten
Formen. Manche rollten auf Ketten, andere auf breiten Walzen, mit denen sie jedes Hindernis
überwinden konnten. Fast alle waren sie aber flach, langgestreckt, manchmal ellipsenförmig und
dann wieder tellerrund.
    Sie schossen aus den Sandwolken hervor, fuhren oder schwebten gleich Prallgleitern bis zum
Trichterrand und begannen dort mit einer seltsamen Tätigkeit.
    Atlan eröffnete ebenfalls das Feuer. Das Geräusch eines Energiestrahlers wurde von dem Orkan
übertönt. Tolot riß die Freunde um etwa fünfzig Meter zurück. Der Boden gab plötzlich nach. Eine
riesige Lawine aus Sand und Gestein stürzte in den Trichter hinunter, wo sie vom Sockel des
orangeroten Energiestrahls sofort erfaßt und zerpulvert in den Weltraum gerissen wurde.
    Mehrere Maschinen waren ebenfalls abgestürzt. Sie explodierten unten in blendenden
Stichflammen.
    Andere Roboter waren rechtzeitig zurückgewichen. Aus ihren Körpern schossen blaßblaue
Strahlbahnen hervor. Sie waren breit gefächert und glichen dem perlenden Wasserguß einer
Sprühdose.
    Rhodan und Atlan begriffen plötzlich, was diese unermüdlichen Maschinen vorhatten. Tolot hatte
es bereits logisch ausgewertet.
    »Atomare Feuerwehr«, brüllte der Gigant. »Sie reagieren auf die starke Hyperstrahlung der
Feuersäule. Sie wollen den Brand löschen. Wenigstens halten sie den Vorgang für einen Brand.
Vorsicht, gleich stürzt der Trichterrand wieder ein. Das Gelände wird von unten her ausgehöhlt.
Gehen wir.«
    Sie gaben noch einige Schüsse ab, vernichteten die Robots, die hinter ihnen aus dem Dunst
auftauchten und den Weg versperrten, und ergriffen die Flucht.
    Tiefste Sorge erfüllte Rhodan. Wie lange würde es dauern, bis der eigentümliche Brand die
CREST erreicht hatte? Das Schiff lag nach wie vor startunklar in der Wüste – knapp
sechshundert Kilometer von dem Ort des Unheils entfernt. Nein – durch die rasche Ausdehnung
des Trichters waren es nur noch fünfhundert Kilometer. Vielleicht sogar schon weniger.
    »Schneller«, schrie Perry dem davonrasenden Haluter zu. »Tolot – schneller! Schneller,
oder wir sind doch noch verloren.«
    Major Kinser Wholey, der Mann, der so gern lachte, fluchte jetzt. Er drehte die
Lautstärkeregler voll auf und versuchte, aus dem Pfeifen und Heulen der Empfänger eine Stimme
herauszuhören.
    Wholeys dunkles Gesicht hatte die Grautönung noch nicht verloren. Er war mit heftig wirkenden
Mitteln aus der Schockbetäubung erweckt worden.
    Dicht über seiner Funkzentrale feuerte eine schwere Thermobatterie des Grünsektors im
Salventakt. Die ausgeschickten Glutbahnen hätten genügt, um einen kleineren Mond in Gase zu
verwandeln. Es war nicht verwunderlich, daß