Silberband 033 - OLD MAN

Fluges Radargerät und Bildschirm im Auge behalten.«
    »Sofort, Sir!« rief Zachery voller Eifer.
    Bevor er seinen Platz einnehmen konnte, wurde in unmittelbarer Nähe ein Poltern hörbar. Die
Raumfahrer richteten ihre Scheinwerfer auf die Stelle, von wo der Lärm kam. Zachery konnte
Spinoza sehen, der unter einigen großen Felsen hervorkroch und ihnen zuwinkte.
    »Gesamtgewicht über eine Tonne!« rief der Robot zufrieden. »Ich bin begeistert von der
Widerstandskraft meines Körpers.« Er schüttelte sich und wurde in eine Staubwolke gehüllt.
    »Hör jetzt mit diesem Unsinn auf!« befahl Redhorse.
    Spinoza klopfte den Staub aus seinen Kleidern und kam auf die Space-Jet zu. Er murmelte Zahlen
vor sich hin. Unmittelbar hinter Zachery kletterte er in das Diskusschiff.
    Der Leutnant ging auf seinen Platz. Gleich darauf erschien Redhorse. Der Cheyenne schaltete
den Normalfunk ein. Auf dem Bildschirm des Telekoms erschien Carruthers sorgenvolles Gesicht.
    »Alles in Ordnung, Captain?« fragte Redhorse und ließ sich auf seinen Sitz sinken.
    »Hoffentlich, Sir«, gab Carruther zurück.
    »Sobald wir gestartet sind, muß jeder versuchen, auf eigene Faust durchzukommen, Captain.
Kümmern Sie sich nicht um die von mir geflogene Jet, und ich werde mich nicht um Ihre
kümmern.«
    Carruthers Mundwinkel zuckten. »Gewiß, Sir«, sagte er.
    Zachery behielt den Bildschirm in den Augen. Captain Carruther war ein schwarzhaariger Mann
mit dichten Augenbrauen. Auf der Mattscheibe sah sein Gesicht anders aus, als es Parral in
Erinnerung hatte. Es hatte alle Lebendigkeit verloren und wirkte wächsern.
    »Schleuse schließen!« ordnete Redhorse an.
    »Ich wollte gerade vorschlagen, daß ich während des Startes in der Schleusenkammer bleibe«,
sagte Spinoza. »Allerdings müßte die äußere Schleusenwand dann geöffnet sein. Es wäre ein
ausgezeichneter Test.«
    »Wenn du noch einmal den Mund aufmachst, mußt du auf Rubin zurückbleiben«, drohte ihm
Redhorse. »Dann kannst du dich testen, bis du dein Pseudo-Leben aushauchst.«
    Spinoza verkroch sich hastig im hinteren Teil des Kommandoraums. Redhorse blickte auf.
    »Es geht los, Captain!« rief er. »Wir starten mit dem Normaltriebwerk. Sobald wir den Weltraum
erreicht haben, versuchen wir die Lineartriebwerke einzuschalten.«
    Zachery strich mit den Händen unauffällig über die Außenfläche des Schutzanzugs. Seine Hände
waren feucht. Er bewunderte die Ruhe, mit der Redhorse die notwendigen Vorkehrungen traf.
    Die beiden Beiboote hoben fast gleichzeitig von der Oberfläche Rubins ab. Zachery schaltete
Radar und Normalortung ein. Nur die von Carruther gesteuerte Jet wurde sichtbar. Als Parral
aufblickte, konnte er sehen, daß der Captain plötzlich grinste.
    »Normaltriebwerk funktioniert ausgezeichnet, Oberst«, meldete er.
    Einige helle Wolkenfetzen huschten vorüber, dann drangen die beiden Beiboote der BLACK HILLS
in den Weltraum vor. Zachery starrte auf den Radarschirm, auf dem es plötzlich von Peilpunkten
wimmelte.
    »Sir!« stammelte Parral. Seine Kehle war wie zugeschnürt.
    »Schon gesehen«, knurrte der Oberst und beschleunigte weiter.
    Carruthers Gesicht zeigte Panik. »Die Fremden sind noch da, Sir!« schrie er über Normalfunk.
»Es sind mindestens tausend Riesenschiffe.«
    »Verlieren Sie nicht die Nerven«, sagte Redhorse. »Wir schalten jetzt unser Lineartriebwerk
ein. Wenn es funktioniert, sind wir verschwunden, bevor man uns angreifen kann.«
    Carruther schluckte.
    »Ein ausgezeichneter Test steht bevor«, kam Spinozas Stimme aus dem Hintergrund. Gleich darauf
hörte Zachery Sergeant Velarde einen Fluch ausstoßen. Ein schepperndes Geräusch wurde hörbar, und
Spinoza sagte aufgebracht: »Hören Sie auf, mich zu schlagen!«
    Parral konnte seine Blicke nicht von den Ortungsgeräten lösen. Jeder dieser Leuchtpunkte trug
den Tod mit sich.
    Redhorse schaltete auf Linearantrieb. Die Space-Jet machte einen Ruck. Sie beschleunigte
jedoch nur noch unregelmäßig.
    Wir sind verloren, dachte Zachery. Das Hypertriebwerk funktioniert nicht.
    Die Jet wurde von den in Intervallen erfolgenden Schüben heftig durchgeschüttelt. Zachery
klammerte sich an den Außenlehnen seines Sitzes fest. Redhorse machte sich noch immer an den
Kontrollen zu schaffen.
    »Es setzt immer wieder aus«, sagte er ärgerlich. »Vielleicht gelingt es uns, den Ring
gegnerischer Schiffe zu durchbrechen.«
    Zacherys Magen schrumpfte zu einem kleinen Knoten zusammen. Bei jedem