Silberband 033 - OLD MAN

gekommen war. Zachery verzog schmerzlich das Gesicht. Er begriff, wie sehr er sich
darauf verlassen hatte, daß immer jemand in seiner Nähe sein würde, daß er immer im Schutz einer
unübertrefflichen Maschinerie stehen würde.
    Wahrscheinlich machten alle Raumfahrer die gleiche Erfahrung, wenn sie in die Lage kamen, ohne
jede Unterstützung um ihr Leben zu kämpfen und wichtige Entscheidungen zu treffen.
    »Es gibt einen Faktor, den wir nicht vorausberechnen können«, hatte ein Psychologe während
eines Lehrgangs auf der Weltraumakademie zu Zachery Parral gesagt. »Wir können mit keinem uns
bekannten Test sicher herausfinden, wie Sie in einer ungewöhnlichen Lage reagieren werden.«
    Natürlich wußten die Psychologen, daß bestimmte Charaktereigenschaften die Reaktionen während
einer Krise beeinflußten, aber kein Mensch glich einem anderen so sehr, daß man anhand eines
Prototyps das Verhalten einer größeren Gruppe vorherbestimmen konnte.
    Zachery erkannte, daß er seit Beginn der Krise, also seit dem Absturz der BLACK HILLS, am
Rande einer unvernünftigen Panik gelebt hatte. Besonders, als man ihn von den drei anderen
Männern getrennt hatte, war er gefährdet gewesen.
    Jetzt hatte er sich daran gewöhnt, allein zu handeln.
    Unwillkürlich mußte er lächeln. Sollte er jemals wieder an Bord eines terranischen Schiffes
kommen, würde er die jungen Raumfahrer mit der gleichen freundlichen Herablassung behandeln, die
Sergeant Velarde ihm gegenüber an den Tag gelegt hatte. Dabei, so erkannte Zachery jetzt, kam es
nicht so sehr auf Dienstgrad und Alter, sondern nur auf die Summe der Erfahrungen an.
    Und in diesen wichtigen Stunden glaubte Zachery Parral die gesamte Skala möglicher Erfahrungen
durchgemacht zu haben. Alles andere konnten nur Variationen sein, bei denen lediglich Umgebung
oder Personen ausgetauscht wurden.
    Diese Überlegungen ließen ihn ruhig werden.
    Als er die Hallenwand erreichte, sah er unter sich die Öffnung eines Schachtes. Er wußte
nicht, ob es sich um einen Antigravschacht handelte, aber das war auch bedeutungslos für ihn.
Sein Flugaggregat gestattete ihm, überall hinzufliegen, wo er genügend Bewegungsfreiheit
besaß.
    Spinoza flog schweigend neben ihm und schien die Verfolger zu beobachten, die zwischen zwei
Gerüstreihen herangeschwebt kamen. Zachery deutete auf die Öffnung des Schachtes. Dann ließ er
sich so schnell in die Tiefe sinken, daß sein Magen zu rebellieren begann. Als er in der
Schachtöffnung verschwand, eröffneten die Kampfroboter das Feuer aus ihren Narkosestrahlern. Sie
waren jedoch noch zu weit entfernt, um Zachery zu gefährden. Er fühlte nur ein kurzes Prickeln
auf der Haut.
    Der Schacht war nicht lang.
    Zachery Parral fiel in eine Halle, die so groß war, daß er ihr Ende nicht erkennen konnte. Es
war ein gigantischer Hangarraum für Ultraschlachtschiffe.
    Die gewaltigen kugelförmigen Raumschiffe standen in endlosen Reihen nebeneinander. Zachery kam
sich wie Gulliver vor, der plötzlich in eine Welt der Riesen versetzt wurde.
    Alle Räume, die er bisher gesehen hatte, erschienen ihm im Vergleich zu diesem Hangar winzig.
Sie besaßen auch nur eine untergeordnete Bedeutung. Die eigentliche Aufgabe der Plattform war der
Transport dieser Riesenschiffe. Zachery sah nur wenige Schiffe, alles andere verschwamm zu einer
formlosen Masse aus Metall irgendwo im Hintergrund.
    Jedes Schiff, das Zachery sehen konnte, hätte zur Solaren Flotte gehören können. Er flog jetzt
unmittelbar über dem Ringwulst eines Schiffes und prägte sich die Einzelheiten ein. Er hätte mit
geschlossenen Augen fliegen können und hätte doch gewußt, was unter ihm vorbeiglitt. Sogar der
eigentümliche Glanz der Außenfläche war der gleiche, wenn man die Wirkung der hellen Beleuchtung
in Betracht zog.
    Ohne sich dessen bewußt zu werden, kratzte sich Zachery an den Überresten seines linken Ohres.
Das tat er immer, wenn er auf besondere Art erregt war. Nicht etwa dann, wenn er Angst empfand
oder unter innerer Spannung stand, sondern nur, wenn er eine gewisse Entdeckerfreude empfand.
    Er blickte über die Schulter und sah die Roboter nacheinander aus dem Schacht fallen, in den
verschiedensten Haltungen und mit wild rudernden Gelenken, als stürzten sie aus einem Sack, der
von irgend jemand heftig geschüttelt wurde.
    Und doch war in diesem Chaos metallischer Körper ein System zu erkennen. Sobald die Roboter
unter der Schachtöffnung wegflogen,