Silberband 037 - Arsenal der Giganten

Zeit verschwenden zu müssen. Es lag in seiner
Macht, in die Auseinandersetzung einzugreifen und Aser Kin zu retten.
    Tro Khons Antwort war negativ.
    Ein Vorstoß nach Neptun brachte unnötige Komplikationen mit sich. Nicht zuletzt würde er,
indem er aufzeigte, wie die Zweitkonditionierten durch den Verlust eines der ihren aus der
Reserve gelockt werden konnten, dem Feind einen wichtigen Fingerzeig geben und ihm zu einem
psychologischen Sieg verhelfen.
    Die Gruppe der Zweitkonditionierten war klein, und in Tro Khons Denken spielte ein einziger
seiner Artgenossen die gleiche Rolle wie eine Armee in den Überlegungen eines irdischen
Strategen. Aber er war nicht absolut unersetzlich.
    In Wirklichkeit, kam Tro Khon zu Bewußtsein, spielten Aser Kin und seine Sicherheit eine
völlig nebensächliche Rolle. Wichtig war einzig und allein, daß er den Terranern nicht in die
Hände fiel.
    Und das, fand Tro Khon, ließ sich aus der gegenwärtigen Position heraus viel leichter
verhindern, als durch einen direkten Einsatz auf Neptun.

11.
    Sie hatten die Jet mit geschlossenen Raumanzügen verlassen. Mit schwerfälligen
Schritten wateten sie durch die dichte Methanatmosphäre im Innern der Riesenhalle. Sie kamen nur
langsam vorwärts, und die Zähigkeit des Gases trug daran mehr Schuld als Neptuns Gravitation, die
nur geringfügig stärker war als die der Erde. Sie waren schwer bewaffnet – sieben Mann, die
sich fest vorgenommen hatten, einen Zweitkonditionierten zu bergen und ihn lebendig zur Erde
zurückzubringen.
    Hinter ihnen, kaum sichtbar im milchigen Dunst, gähnte die riesige Öffnung, die die Torpedos
gerissen hatten. Jenseits der Öffnung glühte das Methanmeer in grellen, bunten Farben. Dröhnendes
Tosen erfüllte die Halle, aber was auch immer sich dort draußen abspielte, berührte die sieben
Männer nicht, die sich schwerfällig auf die rückwärtige Hallenwand zubewegten.
    Don Redhorses Hypothese hatte sich als richtig erwiesen. Solange die Jets sich bewegten,
konnte ihnen die hochenergetische Rekombination des Plasmas nichts anhaben, da sie
notwendigerweise sich stets weit hinter den Fahrzeugen abspielte. Der kritische Augenblick mußte
dann kommen, wenn die Triebwerke abgeschaltet wurden und der Rekombinationsprozeß die Jets
einholte. Er hätte sie mühelos vernichtet, wenn sie in flüssigem Methan zum Halten gekommen
wären. Hier, in der zwar dichten, aber gasförmigen Atmosphäre, vollzog er sich langsamer und ohne
die explosionsartige Energieentwicklung, die nötig war, um den Fahrzeugen ernsthaften Schaden
zuzufügen. Er war selbst jetzt noch, in unmittelbarer Umgebung der Männer, in vollem Gange. Aber
er war so schwach, daß die Strahlung, die von den rekombinierenden Atomen und Molekülen
ausgesandt wurde, in der gelben Lichtflut der Lampen ertrank.
    Es lief Redhorse trotzdem kalt über den Rücken, wenn er sich daran erinnerte, welches Risiko
er eingegangen war. Seine Theorie fußte auf der Annahme, daß er im Innern des Stützpunkts, wie
auch immer, eine gasförmige Atmosphäre vorfinden werde. Er hatte ohne weiteres als sicher
angenommen, daß die alten Lemurer den Mechanismus, der das Leck abdichtete, so entworfen hatten,
daß er nach dem einfachsten und gleichzeitig sichersten Prinzip funktionierte. Jede Waffe, die
die äußere Felswand zu durchdringen vermochte, entwickelte genügend Hitze, um eine große Menge
Methan zu verdampfen. Das gasförmige Methan füllte die Kammer hinter dem Leck. Sein Druck wuchs,
während flüssige Methanmassen durch das Leck eindrangen, und erreichte schließlich dasselbe
Niveau wie der Meeresdruck, wodurch der Vorgang zum Stillstand kam. Flüssiges Methan bedeckte den
Boden der Halle unmittelbar hinter dem Leck bis zu mehreren Metern Tiefe. Der Boden der Halle
stieg zur rückwärtigen Wand hin zunächst steil, dann flacher an. Als der Druckausgleich
hergestellt war, hörte das flüssige Methan auf einzudringen. Der Rest der Halle blieb
trocken.
    Es war ihr Glück gewesen, daß er recht gehabt hatte. Hätten die Lemurer ein anderes Prinzip
der Leckabdichtung verwandt, wären die Jets in flüssigem Methan zum Stillstand gekommen –
keiner von ihnen wäre jetzt mehr am Leben.
    Die Frage erhob sich, was weiter die Erbauer des Stützpunkts vorgesehen hatten, um den
ursprünglichen Zustand des Forts endgültig wiederherzustellen. Das Methangas im Innern der Halle
würde sich im Wärmeausgleich mit der Flüssigkeit abkühlen und