Sisters of Misery

und Dreck übersät.
    Kate Endicott trat einen Schritt vor und schleuderte triumphierend ihre langen Haare über die Schulter zurück. Im flackernden Licht, das die Flammen des Feuers auf ihr Gesicht warfen, glühten ihre Augen orangefarben. »Sind wir bereit für das Element Feuer?«

    Kate betonte, wie unglaublich entgegenkommend es von ihnen wäre, Cordelia zunächst dem Feuer- und danach erst dem Wasserritual zu unterziehen. Das Wasser hätte nämlich den Dreck von Cordelias Haut gewaschen, sodass die Glut darauf nur noch schmerzhafter gewesen wäre. Während der
ganzen Zeit versorgte Kate ihre Freundinnen ohne Unterlass mit Wein, der ihr nie auszugehen schien. Je betrunkener die Mädchen wurden, desto entschlossener schienen sie, Cordelias Schönheit zu zerstören und ihren Willen zu brechen. Kate wies sie an, Cordelia an die heilige Birke - oder an den Lebensbaum, wie sie ihn aus irgendeinem Grund plötzlich nannte - zu fesseln und ihr den Wein einzuflößen. Dabei versicherte sie Maddie immer wieder, dass es nur zu Cordelias Bestem sei, da er die Schmerzen, die sie vielleicht hatte, betäuben würde.
    Voller Grauen sah Maddie zu, wie Cordelias Foltermägde mit glühenden Holzstücken quälend langsam über ihre nackten Arme und Beine strichen und ihrer zarten weißen Haut etliche Brandwunden zufügten. Cordelias Augen waren glasig geworden und sie zeigte keinerlei Regung mehr. Maddie war noch nie in ihrem Leben vor Entsetzen so gelähmt gewesen. Aber da war noch etwas, das sie lähmte … Sie fühlte sich seltsam träge und schwer, fast wie damals an dem Abend auf Trevors Party. Nur dass sie statt der Euphorie, die sie in jener Nacht empfunden hatte, von einem wachsenden Gefühl der Angst und Paranoia beherrscht wurde. Hilflos zusehen zu müssen, wie Cordelia gequält und gedemütigt wurde, war beinahe ebenso grausam wie die Tortur selbst.
    Ihr Wunsch, Cordelia zu helfen, war übermächtig, aber gleichzeitig hatte sie das Gefühl, einen langen gewundenen Tunnel hinunterzufallen. Plötzlich erfasste sie ein heftiges Schwindelgefühl, als wäre die Erde ein kreiselnder Ball, auf dem sie ihr Gleichgewicht nicht halten konnte. Und während die Sisters of Misery mit dem grausamen Ritual fortfuhren, nahm sie die Geräusche um sich herum immer dumpfer und verzerrter wahr. Ihr Körper gehorchte ihr nicht mehr und sie schien alles nur noch wie durch das kleine Guckloch in einer Tür zu sehen. Groteske Formen wirbelten durch ihr Blickfeld, als sie verzweifelt versuchte, ihre Gedanken zu ordnen
und sich eine Möglichkeit einfallen zu lassen, wie sie sich und ihre Cousine heil von dieser Insel retten könnte.
    Unterdessen entschieden die Mädchen, dass das reinigende Feuerritual erst abgeschlossen war, wenn auch die Spitzen von Cordelias Haaren versengt wären. Zum Glück waren ihre Haare noch immer schlammverkrustet und feucht, sonst wäre dabei ihr ganzer Kopf in Flammen aufgegangen. Als die Mädchen mit ihr fertig waren, hingen ihr die einst so wunderschönen langen roten Haare schmutzig braun, zottelig und angesengt über die mit Wunden übersäten Schultern.
    Um das anschließende Luftritual zu vollziehen, tanzten die Mädchen um ihre geschundene und blutende »Schwester« und riefen ihr mit kreischenden Stimmen bösartige und grausame Beleidigungen ins Gesicht.
    Schlampe … Nutte … Hippieabschaum … Versagerin … Schier endlos ging ihre Hasstirade mit immer gemeineren und erbarmungsloseren Beschimpfungen weiter.
    Plötzlich fand Maddie sich weinend zwischen den anderen Mädchen wieder, die im Kreis um Cordelia tanzten. Ihr tränenverhangener Blick wurde wie magisch von dem Feuer angezogen, dessen grüne und blaue Flammen wie spitze Zungen in die Höhe loderten.
    Im Kreis, im Kreis, alles wiederholt sich, hörte Maddie klar und deutlich die Stimme ihrer Großmutter im Kopf, die das Johlen der Mädchen übertönte. Wie konntest du nur zulassen, dass deinem eigenen Fleisch und Blut das angetan wird? Ich habe dich gewarnt, Maddie. Ich habe dir gesagt, dass du auf der Hut sein sollst, aber du hast meine Warnung nicht ernst genommen, hast nicht wirklich zugehört. Nun bist du eine von ihnen. Eine von ihnen …
    Maddie schüttelte den Kopf, taumelte, stolperte, während die Erde sich immer schneller um ihre eigene Achse zu drehen schien. Die Stimmen