Skorpion

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»Gesprochen wie eine echte Variante Dreizehn. Ziemlich offensichtlich, dass du dich nie einem Sachverständigen für genetische Eignung gegenüber gesehen hast.«
    »Ich dachte, in den Rim…«
    »Ja, Bürger der Rimstaaten haben in dieser Hinsicht viele Rechte. Aber Bürger oder nicht, ich muss nach wie vor mit meiner Jacobsen-Lizenz leben. Und bevor du es aussprichst, ja, das sind vertrauliche Daten, von der Charta geschützt bis obenhin. Aber du verwirkst dein Recht auf diesen Schutz, wenn du bei RimSich unterzeichnest.«
    »Und Coyle weiß immer noch nichts von dir?«
    »Nein. Die Beurteilung erfolgt im Rahmen der Standarduntersuchung zum Beamten. Es kann unmöglich jemand wissen, dass ich mich etwas anderem unterzogen habe als die anderen Malocher. Tsai weiß es, er ist mein befehlshabender Offizier, er wird die Akte haben. Und da sind ein paar andere auf Abteilungsebene, diejenigen, die im Untersuchungskomitee gesessen haben. Aber sie würden mehr als ihren Job aufs Spiel setzen, wenn sie so etwas durchsickern ließen.«
    »Meinst du, es würde Coyle was ausmachen, wenn er es wüsste?«
    »Ich weiß es nicht. Sagst du all deinen Freunden, was du bist?«
    »Ich bin ein Dreizehner«, erwiderte er, ohne eine Miene zu verziehen. »Wir haben keine Freunde.«
    Sie lachte angestrengt, und diesmal lag eine Spur echte Heiterkeit darin. »Deswegen bist du hier?«
    »Ich hätte geglaubt, die Gründe für meine Anwesenheit seien durchsichtig genug.«
    »Na ja.« Sie neigte den Kopf zur Seite. »Vermutlich hast du dich früher mal gründlich erklärt, ja.«
    »Danke.«
    »Dennoch bleibt die Frage.« Ihre Haltung wurde etwas offener. Sie ließ ein langes, ebenholzschwarzes Bein über das andere gleiten, den Fuß leicht auf und nieder wippen und legte die Arme über den Sofarücken. »Was möchtest du jetzt wissen?«
    Er lächelte.
    »Ich hab ’ne Idee«, erwiderte er.

36


    Vom absteigenden Autokopter aus wirkte Bulgakov’s Cat stumpf und kantig wie ein nächtlicher Wolkenkratzer, der entlang seiner Basis gekappt worden war und der Länge nach im Ozean trieb. Lampen erhellten jeden Abschnitt des schwimmenden Handelszentrums, besetzten Antennen und Schüsseln, markierten Landeflächen und Freiluft-Sportanlagen entlang der oberen Ebenen. Carl erkannte eine Baseball-Raute, ein Football-Pitch, verstreute Basketballfelder und sanft von unten beleuchtete Schwimmbäder, von denen anscheinend etwa die Hälfe benutzt wurde. Wie die meisten seiner schwimmenden Schwestern verkaufte sich das gigantische Floß als rund um die Uhr geöffnete Stadt, ein pulsierender Motor der Produktion, der Arbeit und Freizeit, dessen atomgetriebenes Herz niemals zu schlagen aufhörte. Die öffentlichen Verlautbarungen besagten, dass es Heimat von etwa dreißigtausend Menschen war, ohne Touristen. Allein durch den Anblick von oben wurde Carl ganz kribbelig und soziopathisch.
    Alicia Rovayo im Sitz neben ihm gähnte mit weit geöffnetem Mund und schoss ihm einen säuerlichen Blick über ihren hochgeschlagenen Jackenkragen zu. »Mir will einfach nicht in den verdammten Schädel, dass ich mich von dir zu diesem Abstecher habe überreden lassen.«
    »Du hast mich gefragt, was ich tun wollte.«
    »Ja.« Sie beugte sich über seinen Schoß hinweg, um einen Blick aus dem Kabinenfenster zu werfen. »Nicht ganz das, was ich da im Sinn hatte.«
    Der Autokopter schwang näher heran und umrundete vor der Landung höflich Bulgakov’s Cat, sodass seine Abzeichen mit dem bloßen Auge zu erkennen waren und nicht nur von Maschinen. Carl machte einzelne Gestalten auf einem Basketballfeld aus, schattenhafte Formen, die in der stillen, welligen Beleuchtung der Bäder hin und her wogten.
    »Nimm es als intuitive Eingebung«, sagte er abwesend.
    »Für mich ist das ein Hirngespinst, ein paranoider Ausflug. Genauso wird es in dem Bericht stehen, den ich wegen der genutzten Hubschrauberzeit schreiben muss. Ich habe dir gesagt, dass Donaldson und Kodo gestern hier runtergekommen sind und mit diesen Leuten geredet haben. Habe das Gespräch und den Bericht in der Akte. Wir verschwenden unsere Zeit. Langer Flug für nichts und wieder nichts.«
    »Ja, aber da ist noch was, woran du denken solltest. Die Cat da unten ist nach wie vor ein paar hundert Kilometer von der optimalen Reichweite für Wards Wartungsarbeiten entfernt. Wie kommt es, dass er gerade jetzt hierher geflitzt ist, statt bis nächste Woche zu warten?«
    »Woher, zum Teufel, soll ich das wissen?«, knurrte