Skorpion

bitten Sie mich nicht wieder zu raten, weil ich Ihnen ansonsten wehtue.«
    Jeff Norton leerte achselzuckend sein Cognacglas.
    »Zucht«, sagte er.
    Sein Bruder war verblüfft. »Zucht wovon?«
    »Oh, verdammte Scheiße, Tom, was glaubst du denn?« Jeff gestikulierte heftig, hätte fast die Flasche umgeworfen. Der Alkohol war ihm anscheinend zu Kopf gestiegen. »Zucht von verdammten Varianten! Wie dein Freund hier, wie Nuying. Wie alles, worauf wir da drüben Hand legen konnten.«
    »Da drüben?«, fragte ihn Carl aus den Tiefen einer gewaltigen, dahinjagenden Ruhe. »Sie sprechen vom chinesischen Festland?«
    »Ja.« Jeff, der sich die Tücher weiterhin an die Nase gedrückt hielt, zog den Korken der Flasche einhändig heraus und schenkte sich ein weiteres Mal den Schwenker voll. »Kommando Skorpion hat seit Mitte des letzten Jahrhunderts verdeckte Operationen in Südostasien und China durchgeführt. Es war ihre Spielwiese, sie sind da rein und raus wie ein gut geschmierter Schwanz. Die neue Anweisung bedeutete schlicht, reinzugehen und rauszuholen, was wie viel versprechendes Material aussah. Vor Jacobsen sah die Wissenschaft der Varianten aus wie die der Zukunft. Die Chinesen arbeiteten nach wie vor mit aller Kraft daran, der Schutz der Menschenrechte stand ihnen nicht im Weg, sie zogen im Spiel auf und davon. Unser Ziel war, sie einzuholen.«
    Carl sah, wie sich Tom Norton im Büro umsah, benommen, der absolute Unglaube, durchsetzt von aufkeimendem Verständnis.
    »Human Cost. Viel versprechendes Material. Du sprichst von Menschen? Mein Gott, Jeff, du sprichst von verdammten Menschen?«
    Sein Bruder zuckte mit den Schultern und trank. »Natürlich. Menschen, lebende Zellkulturen, Embryos und Kryokappen, Labornotizen, was du willst. Im kleinen Maßstab, aber wir hatten überall die Finger drin. Wir waren eine große Einheit, Tom. Viel Unterstützung, viele Ressourcen.«
    »Das ist unmöglich.« Norton vollführte eine Geste mit beiden Händen, als wolle er etwas von sich schieben. »Du willst uns sagen, dass Human Cost… du hast Human Cost als eine… als eine Art von illegalem Gentest-Programm laufen lassen?«
    »Nicht ganz, nein. Human Cost war die Rückseite, die Wohltätigkeit, die der Operation hier im Rim zum Schutz übergestülpt war. Damals war es wesentlich kleiner, bevor wir offiziell staatliche Unterstützung erhielten, bevor ich offiziell als Leiter hier rauskam. Damals war es ausgestattet wie die Guerilla. Ein paar Notunterkünfte hier und dort, einige Fabrikanlagen unten an der Küste von San Diego. Kommando Skorpion war das spitze Ende, das die Informationen sammelte, die Waren ein- und ausführte.« Jeff starrte durch seinen Bruder hindurch auf etwas anderes. »Die eigentlichen Labors und Camps errichtete.«
    »Camps«, wiederholte Tom Norton, dem übel geworden war. »Schwarzlabors, hier im Rim? Ich glaube dir nicht. Wo?«
    »Wo glaubst du denn, kleiner Bruder? Wohin steckt Rim alles, dessen Gestank ihm missfallt?«
    »Jesusland.« Carl nickte in sich hinein. »Natürlich, warum nicht? Das sind schließlich nur Cimarron und Tanana zuvorgekommen. Wo habt ihr euer Büro eröffnet? Nevada? Dort ist es nett, und es ist nahe am Grenzzaun. Utah, vielleicht?«
    Jeff schüttelte den Kopf. »Wyoming. Groß und kaum bevölkert. Niemand sieht, was vor sich geht, niemanden interessiert’s, und die gesetzgebende Gewalt in dieser Gegend der Welt wird dir einen Handkuss geben, wenn du gutes Geld für das Land bietest. Wir haben ihnen einfach erzählt, dass es ein weiteres Projekt für genmanipuliertes Getreide sei.« Nach wie vor dieser glasige, durch alles hindurchsehende Blick. »Vermutlich entspricht das sogar der Wahrheit, wenn man es ganz genau nimmt, nicht wahr? Also. Wir haben uns ein paar hundert Quadratkilometer geschnappt, mit Elektrozaun umgeben. Minenfelder und Scanner, große Firmenschilder mit der Aufschrift ›Betreten verboten!‹.« Seine Stimme fiel zu einem Flüstern ab. »Ich hab’s einmal gesehen. Ich hab’s einmal gesehen, dass es funktionierte, alles funktionierte perfekt, und niemanden außerhalb des Geländes hat’s interessiert.«
    »Was ist mit dem ganzen Ding passiert, als Sie den Laden dicht machen mussten?«, fragte Carl ruhig.
    »Können Sie das nicht erraten?«
    Der schwarze Mann trat Jeff Norton gegen das Schienbein knapp unterhalb des Knies. Laut winselnd klappte der Direktor von Human Cost vornüber zusammen. Carl packte seinen Kopf beim Haar und schlug das Gesicht auf den