Skulduggery Pleasant -1- Der Gentleman mit der Feuerhand

zurückschob, stellte der Vampir die Nackenhaare auf. Sie erstarrte. Falls er aus dieser Entfernung sprang, wäre er über ihr, bevor sie überhaupt wusste, was geschah. Er bewegte sich weiter auf sie zu, pirschte sich langsam an seine Beute heran.
    Ein zweites Oberlicht explodierte, und danach ging alles viel zu schnell.
    Der Vampir kam genau auf sie zu, doch Stephanie war bereits zur Seite hin ausgewichen, sodass seine Klauen ins Leere fuhren. Der zweite Vampir stand auf dem Dach, und Stephanie machte einen Satz zum Rand hin und sprang.
    Ihre Beine berührten Äste, und plötzlich wurde sie gedreht und stürzte kopfüber durch den Baum. Sie krachte von einem Ast in den nächsten, wurde bei jedem Aufprall aufs Neue herumgeschleudert und schrie jedes Mal auf. Es nahm ihr den Atem, als sie mit dem Brustkorb aufschlug, doch sie fiel immer noch weiter. Dann gab es einen Augenblick lang nur noch sie und die rauschende Luft, bevor der Boden von hinten in sie hineinschoss.
    Stephanie lag im Gras und versuchte zu atmen. Sie sah den Baum, sie sah das Museum, sie sah den Himmel. Etwas fiel auf sie herunter. Zwei Dinge, zwei Gestalten, fielen vom Dach des Gebäudes. Die Vampire landeten und preschten auf sie zu.
    Das Fenster zu ihrer Linken splitterte, und die Alarmanlage heulte los. Skulduggery stand vor ihr. Er streckte mit einer raschen Bewegung die Hand aus, bekam einen der Vampire zu fassen und schleuderte ihn von sich. Der zweite stürmte weiter auf Stephanie zu, und Skulduggery warf Feuer nach ihm, doch er sprang hoch, über die Flammen hinweg und landete mit beiden Füßen auf Skulduggerys Brust. Sie gingen zu Boden, und Stephanie spürte, dass ihr Körper ihr langsam wieder zu gehorchen begann. Sie stand auf, obwohl sie immer noch kaum Luft bekam. Der Vampir holte aus und zerriss Skulduggerys Hemd. Der Detektiv schrie auf.
    Stephanie schlang beide Arme um den Hals des Vampirs und zog. Er zischte und schlug um sich, und Stephanie stolperte zurück, um seinen Klauen auszuweichen. Skulduggery setzte sich auf und stemmte sich mit beiden Händen gegen den Vampir. Der schoss davon, wie von einer Kanone abgefeuert, krachte mit einem ekelhaften Geräusch in die Rückwand des Museums, glitt daran herunter und rührte sich nicht mehr.
    Stephanie packte Skulduggery am Arm und zerrte ihn auf die Füße. Dann rannten sie zum Wagen.

DIE ROTE RECHTE HAND
    „Wie geht es dir?“
    Stephanie zuckte die Schultern und schaffte es, dabei nicht laut zu stöhnen. Ihr tat alles weh. „Gut“, log sie.
    Skulduggery schaute während des Fahrens zu ihr herüber. „Hast du dir etwas getan? Bist du verletzt?“
    „Nein, nur ein paar blaue Flecken, sonst ist alles okay, wirklich. Du brauchst dir keine Gedanken um mich zu machen.“
    „Stephanie, du bist vom Dach eines Hauses gesprungen.“
    „Schon, aber die Äste haben meinen Fall gebremst. Jeder einzelne.“
    „Und wie waren die Äste?“
    „Mit Kopfkissen nicht zu verwechseln.“
    „Du hättest dir das Genick brechen können.“
    „Hab ich aber nicht.“
    „Aber du hättest.“
    „Aber ich hab's mir nicht gebrochen.“
    „Ich stelle nicht in Abrede, dass du in diesem Fall recht hast, aber Tatsache ist, dass es hätte passieren können. Ich habe bei dieser Geschichte bereits einen guten Freund verloren und will das nicht noch einmal erleben.“
    Sie schaute ihn an. „Willst du damit sagen, dass es dir sehr viel ausmachen würde, wenn ich sterbe?“
    „Sehr ist so ein großes Wort ...“
    „Wenn du mir ein bisschen Magie beibringst, passiert mir beim nächsten Mal vielleicht nicht mehr so viel.“
    „Du hast gesagt, dir sei nichts passiert.“
    „Machst du Witze? Ich bin vom Dach eines Hauses gesprungen! Natürlich ist mir was passiert.“
    „Stephanie -“
    „Ja, Skulduggery?“
    „Du bist manchmal wirklich unmöglich.“
    „Ich weiß. Wohin fahren wir eigentlich?“
    „Wir versuchen, zumindest den Eingang zu den Höhlen zu finden. Danach machen wir uns auf die Suche nach dem Schlüssel, damit wir auch reinkommen.“
    Eine halbe Stunde später fuhren sie auf Gordons Grundstück. Stephanie stieg mühsam aus dem Kanariengelben und folgte Skulduggery ins Haus.
    Im Keller war es kalt und dunkel, und die einsame Glühbirne, die zwischen den Spinnweben hing, leistete keine sonderlich guten Dienste. Gerümpel aus unzähligen Jahren war von einer zentimeterdicken Staubschicht überzogen, und aus den dunklen Ecken kam ab und zu das Rascheln von Ratten. Stephanie hatte prinzipiell