Skulduggery Pleasent -2- Das Groteskerium kehrt zurück

ist es, als hätte sich nichts verändert. Du bist wieder meine gute alte Steph.“
    „Aber dann gibt es Zeiten, wo ich es nicht bin. Richtig?“
    „Vielleicht. Aber ich liebe dich, egal wie du bist. Und dein Dad und ich, wir sind einfach nur dankbar, dass du so vernünftig bist. Andere Jugendliche in deinem Alter treiben sich herum, bringen sich in Schwierigkeiten, geraten in Schlägereien und machen Gott weiß was. Bei dir wissen wir wenigstens, wo du bist.“
    „In meinem Zimmer“, sagte Walküre und versuchte ein Lächeln.
    Sie dachte an ihr Spiegelbild, das auf der Couch saß, wenn ihr Dad einen schlechten Witz erzählte, oder in der Küche stand, wenn ihre Mutter berichtete, wie ihr Tag war. Sie kam sich ganz mies vor, es tat richtig weh, deshalb sagte sie nichts mehr.
    Schließlich gab es anderes, worüber sie sich an diesem Abend Gedanken machen musste.

SCHATTENWAFFEN
    Flankiert von ihren Bodyguards ging China rasch durch die Tiefgarage. Es war still hier unten, und ihre Schritte hallten laut von den Wänden wider.
    Plötzlich blieb einer der Bodyguards, er hieß Sev, stehen und schaute den Weg zurück, den sie gekommen waren. Er kniff die Augen zusammen. „Irgendetwas stimmt nicht.“
    Seine Partnerin, eine zierliche Frau namens Zephyr, zog eine Pistole aus ihrer Jacke.
    „Miss Sorrows“, sagte sie leise, „bitte stellen Sie sich hinter mich.“
    China tat es. Die Bodyguards richteten ihre Pistolen auf einen in Chinas Augen leeren Bereich der Tiefgarage. Soweit sie es beurteilen konnte, gab es absolut gar nichts, das eine Gefahr darstellen könnte - aber deshalb hatte sie die beiden schließlich engagiert: weil sie gut waren. Weil sie die Besten waren.
    Baron Vengeous trat ins Licht. Die Rüstung schien ein Teil von ihm zu sein. An den Rändern wehten Schattenfahnen, so als gewöhnten sie sich erst noch an ihren neuen Gastgeber. Vengeous trug keinen Helm; sein Lächeln war kalt. An der Taille hing sein Dolch.
    Sev und Zephyr bewegten sich synchron. In den vielen Jahren, in denen sie nun schon Seite an Seite kämpften, hatten sie ihre Fertigkeiten perfektioniert, und wenn sie zusammen waren, gab es niemanden, der es mit ihnen aufnehmen konnte.
    Bis zu diesem Abend.
    Zephyr wollte schießen, doch ein Schatten stieg auf.
    Er versetzte ihr einen Schlag gegen die Brust, sie flog ein paar Meter rückwärts und bekam keine Luft mehr.
    Sev konnte einen Schuss abfeuern, doch dann fuhr Dunkelheit in ihn; er erstarrte und stürzte. Er war tot, noch bevor er auf dem Betonboden aufkam.
    Vengeous schaute China an. „Ich habe dir doch gesagt, dass ich zurückkomme. Aber was mich noch interessiert, bevor ich dir wehtun muss: Hast du deine Einstellung überdacht?“
    China straffte die Schultern, ihr Ton war locker, und sie war plötzlich wieder so selbstsicher wie immer.
    „Du willst wissen, ob ich beschlossen habe, in den Schoß der Familie zurückzukehren?“, fragte sie. „Leider nein. Meine Gründe sind zwar komplex, lassen sich im Grunde aber zu etwas ganz Einfachem reduzieren. Ich habe erkannt, dass ihr alle verrückt und ausgesprochen lästig seid. Und insbesondere du nervst.“
    „Es erfordert Mut, mich zu verhöhnen.“
    „Ich verhöhne dich nicht, Süßer, mich langweilt die Unterhaltung nur.“
    Die Schatten setzten sich auf Vengeous' Befehl hin in Bewegung, China wich aus, sie strichen an ihr vorbei und durchschnitten den Wagen hinter ihr.
    Sie lachte perlend. „Wenn du meinen Rat hören willst - gib auf! Zieh diese lächerliche Rüstung aus, erlöse das Groteskerium von seinem Elend, und geh zurück in die hübsche kleine Zelle, die sie für dich bereithalten.“
    „Du enttäuschst mich, China. Die Gesichtslosen stehen kurz vor ihrer Rückkehr, und du hättest an ihrer Seite sein können.“
    Zephyr hob die Hand, ihre Pistole flog hinein, sie zielte auf Vengeous' Kopf und feuerte einen Schuss ab. Die Schatten wurden zu einer Wolke, die Vengeous' Gesicht verhüllte, die Kugeln aufsaugte und wieder ausspuckte. Als ein Klicken anzeigte, dass das Magazin leer war, verzogen sich die Schatten wieder.
    „Bitte sag, dass du noch etwas mehr zu bieten hast“, sagte Vengeous.
    Zephyr sprang auf und schnippte mit den Fingern, und ein Feuerball flog durch die Luft, doch eine dunkle Welle erhob sich und schluckte das Feuer. Vengeous gab ein Zeichen, und die Welle überrollte Zephyr, und sie stolperte. Sie versuchte, gegen die Luft zu drücken, doch ein Schatten schloss sie um ihr Handgelenk und riss sie von