Slant

Selektion und Evolution entwickeln.«
    »Neurale Rechnerleistung?«, fragt Schaum.
    »Bakteriengemeinschaften bilden riesige neurale Systeme, mentale Systeme, wenn Sie wollen, die auf dem mikrobiotischen Niveau Daten verarbeiten. Manche, darunter auch Seefa, glauben, dass diese Bakterienbewusstseine die leistungsfähigsten neuralen Systeme auf Erden darstellen – einschließlich der Menschheit. Seefa war überzeugt, dass sie ein mikrobiotisches neurales Bewusstsein in einer kontrollierten ökologischen Umgebung duplizieren konnte. Mind Design war anderer Ansicht.«
    »Und jetzt haben wir es mit dem plötzlichen und geheimnisvollen Auftreten eines angeblichen Denkers namens Roddy zu tun«, sagt Sanmin.
    »Was hat das eine mit dem anderen zu tun?«, fragt Schaum.
    »Sein Name wurde uns zwar nicht vorbuchstabiert, aber ich würde ihn R-O-D-D und dann mit einem möglicherweise falschen Y schreiben.«
    Nathans Gesichtsausdruck ist ein Paradebeispiel für schockierte Überraschung.
    Sanmins Gesichtsausdruck ist das eines wilden Tiers, einer Katze auf der Jagd nach einem Vogel. Sie wiederholt langsam und präzise: »Rekombinante, Optimierte, DNS, Datenverarbeitung. Rod-D.«
    Hier endet die Aufzeichnung, da der Arbeiter in einem anderen Raum benötigt wurde und das Gespräch der Menschen nicht weiter verfolgen konnte. Jill weiß nicht, wie irgendetwas davon in ihre gegenwärtige Konversation oder ihre Beziehung passt oder ob sie auf der Basis dieser faszinierenden Spekulation irgendwelche Fragen an Roddy stellen sollte.
    Die Übertragung von Roddy endet abrupt. Das Paket ist vollständig und der I/O schweigt.
    Im selben Moment betritt Nathan ihren Raum. Er muss verdutzt einen Schritt zur Seite treten, da der Arbeiter soeben geht. Schnell ändert sich sein Gesichtsausdruck, und er lächelt verlegen. Dann wird er wieder sachlich und setzt sich in den Stuhl vor Jills Sensoren.
    »Erinnerst du dich an Seefa Schnee?«, fragt er.
    Jills Erinnerung an den Namen und die Person ist nur vage; Schnee verließ Mind Design in Jills frühester Anfangsphase und ihre Erinnerungen aus dieser Zeit sind unzuverlässig.
    »Nicht sehr gut«, antwortet Jill.
    »Du hast eine Möglichkeit gefunden, uns zu belauschen, nicht wahr?«, fragt Nathan.
    »Ja«, sagt Jill.
    »Dann weißt du ja, warum ich mich nach Seefa erkundige. Ich habe keine gültige Fibe-Sig von ihr… Ich möchte, dass du eine Suche durchführst.«
    »Das habe ich bereits getan«, sagt Jill. »Es gibt keine Sigs für Seefa Schnee, aber es gibt eine für den Namen Cipher Snow. Ich weiß nicht, ob sie etwas miteinander zu tun haben.«
    Nathan sitzt ein paar Sekunden lang schweigend da und trommelt mit den Fingern auf der Armlehne, als hätte er Angst davor, weitere Fragen zu stellen.
    »Ich habe die Datenströme von und zu dieser Sig anhand einer Auto-Return-Anfrage analysiert. Beim Return passt die Signatur am besten auf Camden/New Jersey.«
    »Mein Gott«, sagt Nathan. »Genauso wie Roddy?«
    »Ich glaube nicht, dass der eine oder die andere sich wirklich in Camden aufhalten«, sagt Jill.
    »Ich auch nicht«, stimmt Nathan zu. »Gib mir die Sig für Cipher Snow. Ich werde das Risiko eingehen und ihr eine persönliche Nachricht schicken.«
    »Was willst du ihr mitteilen?«
    »Ich werde nur hallo sagen und sie fragen, woran sie zur Zeit arbeitet. Das dürfte harmlos genug sein, oder was meinst du?«
    »Ich schätze, die Kontaktaufnahme wird ausschließlich als freundschaftliches Interesse interpretiert werden«, sagt Jill.
    »Eine Zeit lang war ich der einzige Freund, den sie hier hatte«, sagt Nathan leise. »Sie hat ein ziemliches Chaos angerichtet.«

 
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    Auf der Rückseite des Lagerhauses fährt ein langer, schiefergrauer Wagen durch eine Garagentür in der Mitte der Wand nach draußen. Die Gruppe der Grabräuber steht vor dem Gebäude und sieht zu, wie das Gefährt mit den großen, regenbogenfarbenen Sicherheitsreifen zum Stehen kommt.
    Ken Jenner ist auf Anweisung von Giffey im hinteren Bereich des Lagerhauses geblieben, um die Vorräte zu bewachen. Jenner öffnet den Kofferraum, und gemeinsam verladen Jenner und Giffey die Pakete und Kanister