So muss die Welt enden

Sache. Für den Trommelaffen brauchte man Batterien… Die wollte ich als nächstes kaufen. Ständig rede ich mir ein, ›Halt dich an Tatsachen, Roger, an die Fakten, du siehst diese Menschen nie wieder, deine Schwester ist als Kriegsverlust abzuschreiben.‹ Ich sag’s mir, aber glauben kann ich’s nicht. Sie war Pilotin. Genau wie ich. Sie flog einen Abfangjäger. Gütiger Gott. Unglaublich.«
    Nie zuvor war George irgend jemand so augenblicklich sympathisch gewesen. Roger Tarmac verkörperte den Typ von gutaussehendem, sportlichem Soldaten, wie Zehnjährige ihn sich als Vater wünschten, eine Phantasievorstellung, gegen die George trotz seiner fünfunddreißig Jahre nicht gänzlich gefeit blieb.
    »Kaffee?« bot George ihm an.
    »Einverstanden«, gab der Generalmajor zur Antwort.
    Um an Bord der Donald Duck Kaffee zu erhalten, mußte George lediglich zum Getränkeautomaten seiner Kabine gehen und ein paar Tasten drücken. »Mit Milch?«
    »Schwarz. Von mir aus sogar in ’m schmutzigen Becher. Wir Bombenflieger machen nicht auf etepetete.«
    Ein Styropor-Becher fing den Kaffeestrahl auf. George spreizte überm Rand die Finger zu Spinnenbeinen und brachte den Kaffee seinem Gast.
    »Bis jetzt habe ich außer Sparren, diesem Prediger, sämtliche Mitglieder des Erebus-Personals aufgespürt.« Über ledrige Lippen schlürfte ›Henker‹ Kaffee. »Wir werden mit einem ganz schön breiten Spektrum an Talenten arbeiten können. Wengernook ist…«
    »Ihn habe ich im Krankenrevier kennengelernt.«
    »Beeindruckender Mensch, hm?«
    »Nervös.«
    »Ausdrucksstark. Er sollte mit dem Rauchen aufhören. Außerdem haben wir Brian Overwhite von der Rüstungsbegrenzungs- und Abrüstungsbehörde dabei, und Sie werden nicht glauben, wer in der Kabine direkt neben Ihnen einquartiert ist.«
    »Wer?«
    »William Randstable. Entsinnen Sie sich, wie er damals den Russki beim Schach geschlagen hat? Da war er erst sieben oder so.«
    »Für Schach interessiere ich mich leider nicht.«
    »Das ist ein großer Propagandaerfolg für uns gewesen. Eine Zeitlang war der Junge in einer der Denkfabriken eingespannt, dann hat man ihn im Forschungslabor Sugar Brook oder so was ähnlichem bei der Arbeit an der Raketen-Treffgenauigkeit beschäftigt. Alles in allem ist es wahrlich ein enorm großangelegter Konterschlag, den unser Präsident drunten in der Antarktis vorbereitet. In einigen Tagen wird das gesamte Team zusammengerufen – wenn wir diesen Scheiß mit der Überlebenstrauma-Therapie durchgestanden haben –, damit wir unsere Optionen prüfen können. Mein Gott, ich hoffe, man zieht inzwischen ein Krisen-Umsiedlungsprogramm durch. Mir ist die Vorstellung unerträglich, aus diesem Konflikt könnte eine Geschichte mit hohen Verlusten unter der Zivilbevölkerung werden.«
    »Wieso in der Antarktis?«
    »Ist ein großes Stück Land, oder? Infolgedessen ein Faktor, der feindliche Sprengköpfe in hoher Zahl verschleißt. Ein hochgradig vorteilhafter Standort für ein Führungs- und Befehlszentrum. Es hat den Anschein, als hätten die Vereinten Stabschefs an alles gedacht – ich verstehe ’ne Menge von Interkontinentalraketen, Wengernook weiß, was wir auf dem europäischen Kriegsschauplatz einsetzen könnten, Randstable wird wahrscheinlich die oberste Verantwortung für die radar- und funkmeßelektronischen Maßnahmen übernehmen, und Pastor Sparren wird Wunder zugunsten unserer Moral wirken… Na schön, na schön, ich geb’s zu. Wir sollten’s alle rundheraus zugeben, was? Wir haben Schiß. So ein Ding haben wir noch nie gedreht. Eigentlich sind wir nur Claqueure und Abwehrspieler. Bestimmt machen Sie sich schon schier die Hose voll, weil doch nun die Brauchbarkeit Ihres HOPPEL-Plans und so weiter ernsthaft auf die Probe gestellt wird. Wissen Sie, ich bin ein ausgesprochener HOPPEL-Befürworter. Beim Strategischen Luftwaffen-Oberkommando bin ich deswegen sogar ›HOPPEL-Häschen‹ genannt worden.«
    »Meines Plans? Ich habe mit dem HOPPEL-Plan nichts zu tun, Generalmajor Tarmac. Davon hatte ich noch nie gehört, bis mich Professor Carter…«
    »Heuristische Operative Protekt-Prozeduren kontra militärische Eskalations-Lancierung sind nicht Ihre Zuständigkeit?«
    »Nein.«
    »Dann wohl SPATZ. Sie sind eines der Genies, die sich hinter SPATZ verbergen.«
    »SPATZ?«
    »Sonderfall-Planung für Aktion Truppenbewegungs-Zentralisierung. Ähm… Was ist denn eigentlich Ihre Aufgabe in unserem Team, Paxton?«
    »Wenn ich das mal selbst wüßte.