So muss die Welt enden

irrsinnigen Präparators. Viele Umherirrende verdursteten, weil es ihnen unmöglich war, die Eisdecken der zugefrorenen Flüsse und Weiher aufzustoßen. Unter einem wie von Prellungen bläulichen Himmel schabte ein hungriger französischer Landwirt mit blutigen Händen die eisenharte Scholle auf, versuchte eine Kartoffeln auszugraben, die er im Erdreich wußte. Endlich hatte er den kostbaren Fund ausgebuddelt, glotzte ihn dümmlich an. George freute sich für ihn über den bescheidenen Triumph. Und nun iß! Doch der Landwirt fiel in Ohnmacht und war binnen kurzem so steif und starr wie der Marmorengel, den George früher unter der Bezeichnung Modell Nr. 4335 verkauft hatte.
    Mittwoch.
    »Vierzehn Monate sind vergangen«, sagte Morning. »Es ist September. Die Atomraketen-U-Boote sind in Häfen eingelaufen. Der Ruß hat sich abgelagert. Es dringt wieder Sonnenschein durch. Das Sonnentod-Syndrom hat seine Wirkung getan.«
    »Gott sei Dank.«
    »Danken Sie niemandem. Das Licht ist schädlich.« Morning schloß die Lider. »Die in der höheren Atmosphäre gezündeten Sprengköpfe haben durch ihre Detonation Stickoxid erzeugt, von dem die irdische Ozonschicht zerstört worden ist. Ultraviolettes Licht strömt auf die Erde herab. Und das alles bedeutet was?« Ihr Aufseufzen klang durchdringend schrill. »Hungersnot«, sagte sie.
    George war es zuwider, an diesem Zeitpunkt seiner Bemühungen um Morning vielleicht patzig zu wirken, aber er konnte nicht anders, er mußte die Frage stellen, die ihn beschäftigte. »Ist das echt die richtige Methode, um mich zu kurieren?«
    »Ja«, antwortete Morning Valcourt, als wäre die Sache damit entschieden. »Letztes Jahr hat es eine katastrophale Mißernte gegeben. Der gefrorene Erdboden konnte keine Samen aufnehmen, und die wenigen Saaten, die man säen konnte, sprossen in einem Frühling des Smogs und sauren Regens aus der Erde. Dieses Jahr fällt die Ernte noch schlimmer aus. Die Wurzeln wachsen in erodierten Untergrund, das Ultraviolett versengt das Laub. Und es gibt einen weiteren Feind…«
    Heuschrecken wälzten sich wie ein weitflächiger, unersättlicher Teppich über Iowas Weizenfelder, fraßen die Ernte bis auf ihr Faserskelett ab, verschlangen das botanische Aas.
    »Für Insekten ist die postatomare Umwelt das reinste Utopia. Ihre Hauptgegner, die Vögel, sind der Strahlung erlegen. Die Pyrethroid- und Demeton-Lager sind vernichtet worden. Die überall auffindbaren Leichen bieten hervorragende Brutplätze. Was also sollen unsere hungernden Überlebenden anfangen? Vorräte anlegen? Nüsse und Beeren verschwinden zügig von der Erdoberfläche. Schalentiere sammeln? Radioaktive Niederschläge haben die Küstengewässer verseucht. Jagen? Schlecht möglich, wenn die Beutetiere aussterben…«
    Sie drehte das Periskop. Auf einem Haufen Kaninchenknochen schlotterte ein Kaninchenfell. Das Fell tat einen Hüpfer und brach zusammen.
    »Schwer möglich, nachdem die winzigen Geschöpfe, die die irdischen Nahrungsketten gewährleisten, als das Ultraviolett die Sümpfe und Meere traf, getötet worden sind…«
    Konnte ein Walroß, der Inbegriff der Fett- und Beleibtheit, ausgemergelt aussehen? Dieses Walroß sah so aus. Es hatte eingesunkene Augen. Seine Rippen zeichneten sich unter straffem, bläßlichem Fleisch ab, das von sich selbst gezehrt hatte, fortan aber von nichts mehr zehren konnte.
    »Kaum möglich, wenn Tausende von Gattungen gefährdet sind, weil infolge des Ultravioletts die Hornhäute ihrer Augen vernarbt sind…«
    Ein blindes Reh stakste durch den organischen Abfall, auf den die mittelpennsylvanischen Wälder reduziert worden waren, durchstelzte unsinnige Schleifen der Verkümmerung und des Hungers. Armes Bambi, konnte George Holly sagen hören.
    »Sie wissen, was als nächstes an der Reihe ist, oder nicht? Sie wissen, was Menschen essen, wenn sie keine Beeren mehr sammeln, kein Wild mehr jagen oder nicht mehr im Meer fischen können?«
    Draußen in den Zeitfalten futterten italienische Angestellte Menschenleichen. Belgische Mathematikprofessoren ermordeten ihre Kollegen und fraßen ihre inneren Organe. Dave Valentine von der Ohne Grenzen GmbH, der Werbeagentur, die die Reklame für die ARES-Monturen produziert hatte, schlurfte mit kannibalischen Absichten durch die Ruinen von Glen Cove auf Long Island.
    Am Ende der therapeutischen Sitzung zum Thema Hungersnot kauerte George in Zuckungen der Erschütterung auf dem Fußboden.
    Donnerstag.
    »Es sind wieder fünf Jahre