Söhne der Erde 19 - Der Tödliche Ring

haben.«
    »Diese Teufel!« knirschte Gian von Skait. »Wir haben gegen die ganze Armee des Mars gekämpft, um hierherzukommen. Und jetzt ...«
    »Wenn wir die Erde tatsächlich verlassen müssen - wo sollen wir dann hin?« fragte der graubärtige Scollon langsam.
    »Ja, wohin?«
    »Es gibt doch keinen anderen Planeten im Sonnensystem, den die Marsianer nicht beherrschen.«
    »Und das Schiff! Es ist höchstens halb so groß wie die »Terra« ...«
    Wieder gingen die Stimmen erregt durcheinander.
    Charru warf einen Blick zu der schlanken Silhouette der »Solaris« hinüber. Sie war in der Tat etwa halb so groß wie die »Terra«. Aber wegen der schweren Waffen und der Strahlenschutz-Einrichtungen würde sie allenfalls ein Viertel der Menschen fassen.
    »Merkur wird nicht von den Marsianern beherrscht«, drang Katalin von Thorns helle Stimme in sein Bewußtsein.
    Es wurde still.
    »Richtig«, sagte Gerinth gedehnt. »Ich nehme jedenfalls an, daß sich Mark Nord und seine Rebellen dort behaupten konnten. Conal Nord hätte doch nicht geduldet, daß man seinen Bruder angreift, oder?«
    Charru zuckte die Achseln. »Wahrscheinlich nicht. Es hat ja auch offensichtlich seinen Einfluß dafür eingesetzt, daß die Erde in Ruhe gelassen wird. Und trotzdem konnte er die letzte Aktion nicht verhindern. Wenn es hart auf hart geht ...«
    Er sprach nicht weiter.
    Die anderen wußten auch so, was er sagen wollte. Camelo strich nachdenklich mit den Fingerkuppen über die Saiten der Grasharfe.
    »Wenn wir zum Merkur fliehen, kann es leicht dazu kommen, daß es hart auf hart geht«, sagte er.
    »Und welche Wahl haben wir?« knurrte Karstein.
    »Vorläufig sind das alles ohnehin nur Spekulationen«, schaltete sich Gillon ein. »Aber vielleicht gibt es eine Möglichkeit, die Behauptungen der Marsianer nachzuprüfen. Du solltest Lara fragen, Charru.«
    Er nickte.
    Lieber wäre es ihm gewesen, sie jetzt nicht mit dem neuen, so plötzlich aufgetauchten Problem zu belasten. Noch lieber hätte er selbst die Augen davor verschlossen, wie es offenbar eine ganze Reihe der anderen tat. Sie hatten so lange von der Erde geträumt, hatten sich jeden Schritt des Weges so hart erkämpfen müssen ...
    Selbst Gerinths ruhige graue Augen spiegelten Zorn und Bitterkeit.
    Die Kinder zogen sich zurück und begannen, miteinander zu flüstern. Ein paar Frauen wandten sich mit hängenden Armen ab. Ihr Blick ging in die Ebene hinaus, die so sehr den Steppen des Tieflands glich. Tanit streichelte mechanisch den Kopf des kleinen Mädchens, das sich an ihren Rocksaum klammerte. Einen Moment lang starrte sie ins Leere, dann atmete sie tief auf und straffte die Schultern.
    Die Frauen würden sich mit der Wahrheit abfinden, wenn es sein mußte.
    Für die Kinder mochte der Merkur ein neues Abenteuer sein, das sie sich jetzt ausmalten. Das Leben würde weitergehen, irgendwie. Und noch, dachte Charru, stand ja nicht fest, daß sie die Erde wirklich verlassen mußten.
    Aber als er sich von dem Baumstamm abstieß, um zu den Booten hinüberzugehen, schienen Enttäuschung und Müdigkeit für einen Augenblick wie ein unerträgliches Gewicht auf ihm zu lasten.
    *
    Der Colonel, der den Kommandokreuzer befehligte, starrte mit schmalen Augen auf den Monitor.
    »Wiederholen Sie!« befahl er. »Ich habe nicht genau verstanden.«
    »Die »Solaris« ist aller Wahrscheinlichkeit nach im Himalaya abgestürzt. Unsere Suchmannschaft konnte Metalltrümmer orten und ...«
    »Identifikation?«
    »Keine genaue Identifikation möglich. Aber angesichts der Tatsache, daß die »Solaris« aus dem Tal verschwunden und jeder Funkkontakt abgerissen ist ...«
    »Wieso hat Coradi seinen Start nicht gemeldet?« fuhr der Colonel dazwischen.
    »Das weiß ich nicht, Sir«, sagte der Kommandant des Aufklärers.
    »Haben Sie etwas unternommen, um eventuelle Überlebende zu bergen?«
    »Das war leider unmöglich, Colonel. Die »Solaris« ist in einem völlig unzulänglichen Gebiet abgestürzt, in dem kein Beiboot landen kann. Meine Leute haben es zu Fuß versucht, aber sie wurden von Wilden angegriffen.«
    »Von Wilden?«
    »Einer Art von - Schneemenschen«, sagte der Kommandant unbehaglich. »Das Gebirge wimmelt offenbar davon, und sie greifen rücksichtslos an. Falls die Besatzung der »Solaris« den Absturz überlebt hat, ist mit Sicherheit davon auszugehen, daß die Männer von diesen Bestien umgebracht wurden.«
    Einen Augenblick blieb es still.
    Der Colonel knirschte mit den Zähnen. Zwei verlorene