Söhne der Erde 19 - Der Tödliche Ring

nickte. »Er ist krank, nicht wahr? Wird er ... wird er wieder gesund werden?«
    Charru schüttelte den Kopf. Es war sinnlos zu lügen. »Nein, Ciran. Er und Olant sind in dem unterirdischen Reich der Clones mit radioaktivem Dampf in Berührung gekommen. Sie hatten von Anfang an keine Chance.«
    »Weiß Chan es?«
    »Nein.« Charru zögerte. »Glaubst du, er würde es wissen wollen?«
    Ciran schüttelte heftig den Kopf. Seine Lippen zuckten. »Er soll es nicht wissen. Ich ... ich will bei ihm bleiben.«
    »Das kannst du. Beryl wird dir den Weg zeigen.«
    »Danke ...«
    Fast unhörbar flüsterte Ciran das letzte Wort. Es war das erstemal, daß es über seine Lippen kam, und in seiner Haltung lag keine Spur mehr von der katzenhaften Wildheit, die er sonst zeigte. Charru sah ihm nach und fragte sich, ob er jetzt vielleicht begreifen würde, was Bar Nergal und die Priester seinem Volk antaten.
    Beryl ging schweigend voran und öffnete Ciran die Tür der Kammer mit der Sichtscheibe.
    Der marsianische Mediziner war ebenfalls eingesperrt worden, weil er nichts mehr tun konnte. Kormak hatte dafür gesorgt, daß die Kranken Foliendecken bekamen. Olant lag in tiefer Bewußtlosigkeit. Chan war ein paarmal zu sich gekommen, aber jetzt hielt auch er die Augen geschlossen und rührte sich nicht.
    Leise trat Ciran an die Pritsche und blickte in das blasse, schweißbedeckte Gesicht seines Bruders.
    Beryl hatte sich auf den Gang zurückgezogen. Er blieb in der Nähe, weil er Ciran nach der Sache mit dem Beiboot jede Verrücktheit zutraute. Aber im Augenblick war der Junge unfähig, irgend etwas anderes zu empfinden als den verzweifelten Schmerz, der ihm das Herz zusammenpreßte.
    Chan würde sterben.
    So wie Chaka und Che und Croi ...
    Bar Nergal hatte befohlen, die Atombombe abzuwerfen. Und Bar Nergal hatte Chan zurück in das Tal geschickt, obwohl er wissen mußte, daß es gefährlich war. Ciran ballte die Fäuste, starrte auf seine weiß hervortretenden Fingerknöchel. Bar Nergal war ein Gott. Für ihn zählte das Leben eines einzelnen nicht. Ciran hatte fest daran geglaubt, daß das richtig sei, aber jetzt gelang es ihm einfach nicht mehr, die Sicherheit dieses Glaubens wiederzufinden.
    Vielleicht, dachte er verzweifelt, war es besser für sein Volk, keine Götter zu haben.
VIII.
    Charru lehnte mit verschränkten Armen an einem Baumstamm.
    Er hätte gern nach Lara gesehen, aber die Fragen der anderen waren zu drängend gewesen. Ringsum bildeten die Menschen eine schweigende Mauer. Jarlon kauerte mit bleichem Gesicht auf einem Steinblock. In Robins blinden Augen standen Tränen, die Kinder waren blaß und verstört. Sie hatten ohnehin längst aufgeschnappt, worum es ging. Sie spürten die Erregung der Erwachsenen, den ungläubigen Zorn, und es war sinnlos, ihnen die Wahrheit vorenthalten zu wollen.
    So sachlich wie möglich wiederholte Charru das, was der marsianische Kommandant erklärt hatte.
    Eine Operation, deren Code-Bezeichnung »Tödlicher Ring« jeden erschauern ließ ... Die Erdatmosphäre mit Kohlendioxyd angereichert, damit ein Treibhaus-Effekt entstand ... Und binnen weniger Wochen Hitze, die das Land ausdörren, die Polkappen schmelzen, furchtbare Naturkatastrophen verursachen und am Ende den ganzen Planeten vernichten würde ...
    Sekundenlang blieb es still, dann brach ein Stimmengewirr los, in dem sich niemand mehr Gehör verschaffen konnte.
    »Unmöglich!«
    »Die Marsianer lügen!«
    »Sie wollen uns in Angst und Schrecken versetzen ... Sie können nicht einen ganzen Planeten zerstören, so viele Unschuldige umbringen ... Nicht einmal sie würden das fertig bringen ... Unmöglich ... Es ist unmöglich ...«
    Charru kämpfte gegen den bitteren Geschmack in der Kehle.
    Er verstand die Reaktion nur zu gut. Auch er wollte nicht daran glauben, daß die Marsianer die Wahrheit sagten. Aber sie erzählten alle das gleiche, soweit sie überhaupt informiert waren. Und für den Mediziner, der zuerst davon gesprochen hatte, waren Charru und Camelo wehrlose Gefangene gewesen. Bei ihm konnte keine Rede davon sein, daß er gelogen hatte, um seinen Gegnern noch in der Niederlage einen Schlag zu versetzen.
    Charru hob die Hand, als der Tumult ein wenig abebbte.
    »Noch hat es wenig Sinn, sich aufzuregen«, sagte er. »Selbst wenn diese Aktion gegen die Erde tatsächlich durchgeführt wurde, steht noch nicht fest, ob sie auch so wirken wird, wie die Marsianer glauben. Ich bezweifle, daß sie es je in der Praxis ausprobiert