Sommer der Nacht

Seite sprangen sie von den zweieinhalb Meter hohen Klippen in den tieferen Teil des Sees. Normalerweise schwammen sie hier nicht - wegen zu vieler Mokassinschlangen und elterlicher Sorge wegen des >bodenlosen Stein-bruchs< warteten sie normalerweise, bis jemand sie zum Hartley's Pond an der Oak Hill Road fuhr -, daher war der spätnachmittägliche Ausflug ins kühle Naß um so reizvoller.
    Hinterher ließen sie sich eine Weile am Ufer trocknen - wobei Dale richtiggehend eindöste und mit einem Ruck wieder wach wurde und hochschreckte -, dann bildeten sie Mannschaften und spielten wieder Verstecken im Wald. Mike betrachtete lächelnd die Meute Jungs, deren Kleidungsstücke in seltsamen Winkeln festgetrocknet waren. »Wer ist bei mir?«
    Es stellte sich heraus, daß Lawrence und McKown bei ihm waren. Dale und Gerry und Kev gaben ihnen fünf Minuten Vorsprung - die sie bestimmten, indem sie nach Pfadfinderart bis dreihundert zählten-, ehe sie in den Wald stürzten, um sie zu suchen. Dale wußte in stillschweigender Übereinstimmung, daß Mike und Lawrence keines ihrer geheimen Lager als Versteck benützen würden.
    Sie jagten einander noch einmal anderthalb Stunden oder so durch den Wald, wechselten die Mannschaften, wie es ihnen gerade in den Sinn kam, tranken dazwischen ab und zu Wasser aus der Flasche, die McKown mitgebracht und am Teich nachgefüllt hatte - auch wenn die grünliche Färbung Kevin nicht behagte -, und beendeten den Ausflug, indem sie gemeinsam nach Hause gingen und die erste halbe Meile auf der Gypsy Lane an der Südseite des Steinbruchs zurückschlenderten.
    Die Räder standen am Zaun, wo sie sie zurückgelassen hatten. Die Sonne war eine aufgeblähte rote Kugel und hing dicht über den Maisfeldern des alten Johnson im Westen. Die Luft schimmerte vor Abenddunst, Pollen, Staub und Feuchtigkeit, aber irgendwie sah der Himmel endlos und durchscheinend aus, während sich das Blau anschickte, zur Dämmerung hin nachzudunkeln.
    »Der letzte beim Black Tree ist ein Homo«, sagte Gerry Daysinger und startete sofort durch, indem er auf der festgestampften Schotterstraße in die Pedale stieg, die sich in den Schatten am Fuß des Hügels hinabsenkte.
    Die anderen brüllten und versuchten ihn einzuholen, brausten den Hügel hinab und mit Höchstgeschwindigkeit durch die Dunkelheit unten, spürten die kühlere Luft beim Bach, die durch ihre Bürstenschnitte strich, dann stellten sie sich auf den Rädern auf und strampelten den steilen gegenüberliegenden Hang hinauf. Wäre ein Auto über die Anhöhe bei der Black Tree Tavern gekommen, hätten die Jungs in den tieferen Kies außerhalb der Fahrspuren lenken müssen, und aufgeschürfte Knie und zerrissene Kleidung wäre fast unvermeidlich gewesen. Das war ihnen einerlei. Sie fuhren, was das Zeug hielt, und verstummten schließlich, weil sie die Puste für die letzten zwanzig Meter brauchten, und alle schnauften und keuchten, als sie die flache Stelle bei der Zufahrt zur Ta-vern erreichten.
    Mike wurde Sieger. Er sah zurück und grinste, dann senkte er den Kopf und setzte das Rennen bis zur Jubilee College Road fort, die mehrere hundert Meter weiter vorne anfing.
    Sie entspannten sich, als sie nach Westen Richtung Elm Haven fuhren, die sechs in zwei Dreiergruppen nebeneinander, und Lawrence war der erste, der die Hände von der Lenkstange nahm und sich mit verschränkten Armen, aber immer noch strampelnd zurücklehnte. Dann fuhren alle sechs freihändig zwischen den aufragenden Mauern aus Mais dahin.
    Dale sah nicht einmal zur Seite, als er an der Stelle vorbeikam, wo der Zaun nach Duane McBrides beinahe fatalem Unfall repariert worden war. Immer noch waren aufgeworfene Reifenspuren im Straßengraben zu sehen, und der Mais war Meter über den Zaun hinaus zerquetscht, aber Dale sah nicht hin - er sah nach Westen, wo die Sonne die Baumreihen von Elm Haven krönte.
    Dale war müde, hatte ein paar Dutzend schmerzende Prellungen und Muskelkater, Kratzer an den Armen und Beinen, Abschürfungen von den jetzt steifen Jeans, war ausgetrocknet bis zum Punkt von trockenen Lippen und Kopfschmerzen und ausgehungert, weil er seit dem Frühstück vor dreizehn Stunden nichts Richtiges mehr gegessen hatte. Er fühlte sich großartig.
    Der Eindruck von Alpträumen und umfassender Dunkelheit, den er empfand, seit die Schule zu Ende gegangen war, schien sich heute verzogen zu haben. Der Schrecken von C. J. und seinem Gewehr war dahin. Dale war froh, daß er und Mike und die anderen