Sommer der Nacht

Pulses in den Ohren zu ignorieren, versuchte zu hören.
    Wenige Schritte von ihm entfernt bewegte sich das Wasser. Zuerst hörte er es, dann spürte er die Wellen an den bloßen Füßen.
    Dale wich zurück, bis er gegen eine Wand stieß. Spinnweben verfingen sich in seinem Haar und kitzelten ihn an der Stirn, aber er achtete nicht darauf und tastete nach der Taschenlampe am Gürtel. Nicht fallenlassen bitte lieber Gott nicht fallenlassen bitte.
    Er drückte den Schalter mit dem Daumen. Nichts. Die Dunkelheit war undurchdringlich.
    Fünf Schritte von ihm entfernt ertönte ein schlitterndes, platschendes Geräusch, als würde ein Alligator vom Ufer in dunkles Wasser gleiten.
    Dale klopfte gegen den Ansatz der Taschenlampe und schlug sich damit auf den Oberschenkel. Ein schwaches, filmartiges Licht fiel auf die Balken. Er hielt die Taschenlampe wie eine Waffe vor sich und schwenkte den erlöschenden Strahl hin und her.
    Der ferne Trockner. Die Waschmaschine. Bank. Schwärze der gegenüberliegenden Wand. Die verstummte Pumpe. Sicherungskasten. Schalter auf AUS.
    Dale atmete stöhnend durch den Mund. Plötzlich war ihm schwindlig und er wollte die Augen zumachen, hatte aber Angst, er würde das Gleichgewicht verlieren und ins Wasser fallen. In das dunkle Wasser ringsum. In das Wasser, in dem Wesen lauerten.
    Hör auf, verdammt! Hör auf! Der Gedanke war so laut, daß er einen Moment überzeugt war, seine Mutter würde rufen. Hör auf! Beruhige dich, du verdammte Memme! Er atmete in kurzen Zügen und befahl sich weiterhin, seine Panik zu überwinden. Es half ein wenig.
    Der Schalter war nicht ganz oben. Er ist wieder runtergekippt.
    Wie? Du hast ihn doch fest hochgedrückt.
    Nein, hast du nicht! Geh hin und bring es in Ordnung!
    Der Lichtstrahl der Taschenlampe erlosch. Dale erweckte ihn durch Klopfen wieder zum Leben. Überall in dem Raum waren jetzt Bewegungen und Wellen zu sehen. Es war, als wären ganze Generationen von Spinnen erwacht und hätten sich von den Deckenbalken herabgelassen. Das Licht flackerte durch den Raum, fiel auf alles und erhellte nichts. Überall waren mehr Schatten als Substanz. Spinnenbeine.
    Dale verfluchte sich, weil er so ein Feigling war, und ging einen Schritt vorwärts. Wasser wogte um ihn herum. Er machte noch einen Schritt und klopfte jedesmal auf die Taschenlampe, wenn der Lichtstrahl zu erlöschen drohte. Das Wasser reichte ihm jetzt über die Hüften. Unmöglich. Aber es war so. Gib auf das Loch bei der Pumpe acht. Er ging nach links und hielt sich dichter an der Wand. Jetzt hatte er sich umgedreht und war nicht sicher, in welche Richtung er ging. Der Lichtstrahl war so schwach, daß er nicht bis zu den Wänden, der Waschmaschine oder dem Trockner durchdrang. Er hatte Angst, er könnte zum hinteren Teil des Zimmers gehen, wo die Wand nicht bis zur Decke reichte und funkelnde kleine Augen aus dem Kriechraum starrten, selbst wenn Licht brannte und... Hör auf!
    Dale blieb stehen. Er klopfte den Ansatz der L-förmi-gen Pfadfindertaschenlampe, und einen Augenblick lang war der Strahl gerade und kräftig. Die Bank stand zehn Schritte links von ihm. Er war in die falsche Richtung gegangen. Noch zehn Schritte und er wäre ins Loch der Pumpe gefallen. Dale drehte sich um und watete auf die Bank zu.
    Die Taschenlampe ging aus. Bevor Dale sie gegen den Schenkel schlagen konnte, berührte etwas anderes sein Bein. Etwas Langes und Kaltes. Es schien an ihm zu schnuppern wie die Schnauze eines alten Hundes.
    Dale schrie nicht. Er dachte an schwimmende Zeitungen und schwimmende Werkzeugkisten und gab sich große Mühe, an nichts anderes zu denken. Die Kälte, die an seinem Bein entlangglitt, ließ nach, kam wieder, wurde stärker. Er schrie nicht. Er klopfte die Taschenlampe, schob den Schalter hin und her und stellte die Linse enger. Ein schwacher Schimmer kam heraus, mehr das Flackern einer winzigen Kerze als der Lichtstrahl einer Taschenlampe.
    Dale bückte sich und richtete den erlöschenden Strahl auf die Wasseroberfläche.
    Tubby Cookes Leichnam trieb wenige Zentimeter unter der Oberfläche. Dale erkannte ihn sofort, obwohl er nackt und seine Haut rein weiß - das Weiß fauliger. Pilze - und sein Körper schrecklich aufgedunsen war. Sogar das Gesicht wirkte zwei- bis dreimal so aufgedunsen wie ein normales Gesicht, wie ein Hefekuchen, der so sehr aufgegangen war, daß der Teig kurz davor schien, durch den inneren Druck zu reißen. Der Mund unter der Wasseroberfläche war weit offen - keine