Sommer der Nacht

Gebärde. »An mich denken sollen?« Ihre Stimme klang seltsam. »Zum Teufel, wovon redest du, O'Rourke?«
    »Wo ist deine Schrotflinte?« fragte Harlen.
    Cordie schnaubte wieder. »Die Hunde sind besser als das Gewehr. Ich hab' es noch, aber ich lass' lieber die Hunde auf sie los, wenn diese Biester mir wieder nachstellen.« Nachstählen.
    Mike war die Gasse entlang nach Norden gegangen, und jetzt folgten ihm die anderen. Ihre Schuhe und die Krallen der Hunde erzeugten leise Geräusche auf der Schlacke. Im Vorgarten der Staffneys ertönten Jubelrufe, aber die schienen sehr weit entfernt zu sein.
    »Also haben sie auch versucht, dich zu erwischen, hm?« fragte Mike.
    Cordie spuckte ins dunkle Unkraut. »Vor zwei Nächten hat Bel-zybub dem Ding, das Tubby war, die ganze linke Hand abgerissen. Es wollte sich zu mir reinkrallen.«
    »Wo rein?« fragte Harlen. Er sah über die Schulter zu den dunklen Sträuchern und dunklen Rasenflächen auf beiden Seiten und bewegte dabei den Kopf wie ein Metronom.
    Cordie antwortete nicht. »Wollt ihr Jungs was sehen, das merkwürdiger ist als dein Typ am Fenster?« fragte sie.
    Dale hörte die Worte deutlich im Geiste - Eigentlich nicht, aber trotzdem danke -, sagte aber nichts. Harlen war zu sehr damit beschäftigt, in die Schatten zu sehen, um etwas zu sagen. Mike sagte »Wo?«
    »Nicht weit. Aber ich hätt' natürlich Verständnis, wenn ihr zur Party von Miß Seidenschlüpfer zurück müßt.«
    Dale dachte: Was ist, wenn es nicht Cordie ist? Was ist, wenn sie sie erwischt haben? Aber sie sah wie Cordie aus ... sprach wie Cordie ... roch wie Cordie.
    »Wie weit?« beharrte Mike. Er war stehengeblieben. Sie waren etwa dreißig Meter von der Scheune der Staffneys entfernt, aber noch nicht ganz bei der einsamen Lampe auf der gesamten Länge der Gasse. In vielen Höfen bellten Hunde, aber Belzybub und Lu-cifer straften sie mit fast königlicher Geringschätzung.
    »Beim alten Getreidesilo«, sagte Cordie nach kurzem Schweigen.
    Dale zuckte zusammen. Die aufgegebenen Getreidesilos waren keine Viertelmeile von ihrem Standort entfernt: die Gasse entlang bis zur Catton Road, dann nach Westen über die Gleise und den zugewachsenen Weg hinauf, der die Verbindung von der Stadt zur Müllkippe gewesen war. Die Silos waren aufgegeben worden, als die Eisenbahngesellschaft Monon Railroad Anfang der fünfziger Jahre den Verkehr nach Elm Haven eingestellt hatte.
    »Da geh' ich nicht hin«, sagte Harlen. »Vergiß es. Auf keinen Fall.« Er sah über die Schulter in Richtung eines unerwarteten Geräuschs, als ein Hund so groß wie Belzy-bubs Kopf in einem der Gärten an seiner Leine zerrte, um sich zu befreien.
    »Was ist da?« fragte Mike. Er steckte die Pistole in den Bund seiner Jeans.
    Cordie wollte etwas sagen, verstummte aber. Sie holte Luft. »Das müßt ihr sehen«, sagte sie schließlich. »Ich verstehe nicht, was es bedeutet, aber ich weiß, ihr werdet mir nicht glauben, wenn ihr es nicht selbst seht.«
    Mike sah zurück zum Lärm der Staffney-Party. »Wir brauchen eine Lampe.«
    Cordie zog eine schwere Taschenlampe mit vier Batterien aus einer tiefen Tasche ihres formlosen Kleides. Sie schaltete sie ein, und der helle Strahl reichte bis zu den Zweigen zwölf Meter über ihnen. Sie schaltete sie wieder aus.
    »Gehen wir«, sagte Mike.
    Dale folgte ihnen durch den gelblichen Lichtkreis der Lampe, aber Harlen blieb stehen. »Ich geh' da nicht hin«, sagte er.
    Mike zuckte die Achseln. »Okay, dann kehr um. Ich bring' dir deine Pistole später vorbei.« Er ging mit Dale, Cordie und den beiden Hunden weiter.
    Harlen sputete sich, sie einzuholen. »Von wegen. Ich will sie heute nacht noch zurück.« Dale vermutete, daß er den halben Block zu der Party zurück nicht allein laufen wollte.
    Sie kamen zum Ende der Gasse und traten auf den Schotter der Catton Road hinaus, wo keine Straßenlampen brannten. Die Maisfelder im Norden raschelten in einem sanften Wind, der ihnen den nächtlichen Geruch von Wachstum entgegentrug. Die Sterne waren sehr hell.
    Cordie und die Hunde übernahmen die Führung, und so gingen sie nach Westen zu den Eisenbahnschienen und der dunklen Baumreihe vor ihnen.
    Die Leichen hingen an Haken.
    Von außen hatte die Tür des alten Getreidelagerhauses solide ausgesehen, mit einem schweren Vorhängeschloß und einer Kette. Aber Cordie hatte ihnen gezeigt, daß man den Metallbeschlag mit dem Schloß mühelos aus dem verrotteten Holz herausziehen konnte.
    Die Hunde gingen nicht