Sommerfrische – Verbotene Kuesse im Mondschein

Entscheidung endgültig ist.”
    Annis dachte an Starbeck, an Mr. Ingram und überlegte, ob alles sich gegen sie verschworen hatte. Flüchtig erwog sie, nach Starbeck zu flüchten, doch das wäre feige gewesen. Außerdem war sie überzeugt, dass Lord Ashwick sehr schnell herausbekommen würde, wo sie sich aufhielt, und sie dann umgehend dort aufsuchte. “Ich werde nicht mehr lange in der Stadt sein”, erwiderte sie bedächtig und erhob sich.
    “Ja, Sie haben gesagt, dass Sie auf Ihr Gut wollen”, erwiderte Adam und stand ebenfalls auf.
    “Welche Ironie des Schicksals, Sir, dass es, falls wir heiraten, in Ihren Besitz übergehen und Mr. Ingram das Nachsehen haben würde”, äußerte Annis und lachte trocken auf. “Würden Sie tatsächlich die Ehe mit mir in Kauf nehmen, nur um Starbeck zu bekommen?”
    Befremdet schaute Adam Ihre Ladyschaft an. “Ich gebe zu, dass ich das Gut gern hätte. In erster Linie möchte ich jedoch, dass Sie meine Gemahlin werden. Ich möchte Ihnen beistehen, damit Sie mit Ihren Schwierigkeiten nicht allein auf sich angewiesen sind”, fügte er eindringlich hinzu und ergriff Lady Wycherleys Hände.
    “Ich bin es gewohnt, für mich einzustehen”, sagte sie leise.
    Sacht zog er sie an sich, schloss sie in die Arme und erwiderte weich: “Ich bin überzeugt, dass Sie es als sehr angenehm empfinden werden, nicht mehr alle Verantwortung tragen zu müssen.” Er neigte sich zu Lady Wycherley, beherrschte sein Verlangen und gab ihr nur einen zärtlichen Kuss. Widerstrebend ließ er sie los und äußerte spröde: “Wie gesagt, ich werde Sie bald wieder aufsuchen. Ach, übrigens, wie lange waren Sie schon in dem Schlafgemach, bevor ich die Lider aufschlug?”
    “Nur einige Augenblicke, Sir”, antwortete sie und spürte sich erröten.
    “Ich hoffe, Sie haben meinen Anblick genossen”, sagte Adam schmunzelnd, verneigte sich und wollte den Salon verlassen.
    Unvermittelt kam ihr ein Verdacht. “Sie haben doch geschlafen, nicht wahr, Sir?”, fragte sie zweifelnd.
    “Darauf werde ich Ihnen keine Antwort geben, Madam, um Sie nicht noch mehr in Verlegenheit zu stürzen”, sagte er. “Leben Sie wohl”, fügte er mit einer leichten Verneigung hinzu und verließ den Raum.
    Er war erst einige Augenblick fort, als die Cousine den Salon betrat.
    “Berichte!”, forderte sie Annis neugierig auf.
    “Lord Ashwick hat mich gebeten, ihn zu heiraten”, antwortete Annis. “Ich habe seinen Antrag jedoch abgelehnt. Er meinte indes, ich solle in Ruhe darüber nachdenken, und versprach dann, mich in einigen Tagen wieder aufzusuchen.”
    “Du hast ihn doch lieb, nicht wahr?”, fragte Sibella und setzte sich zur Cousine.
    “Ja”, gestand Annis. “Aus Gründen, die dir geläufig sind, möchte ich indes nicht wieder heiraten.”
    “Die Ehe mit Lord Ashwick würde meiner Meinung nach ganz anders als die mit John verlaufen”, entgegnete Sibella, “und zwar in jeder Hinsicht.”
    “Ich kann Lord Ashwick nicht erklären, dass John und ich keine intime Beziehung zueinander hatten, weil mein Mann sich nicht für Frauen interessierte”, erwiderte Annis bedrückt.
    “Das müsstest du nicht umgehend tun”, sagte Sibella ernst. “Wenn du ihn dann besser kennst, wirst du gewiss mit ihm über diese Dinge sprechen können. Du musst Vertrauen zu ihm haben.”
    “Ich fühle mich nicht zu einer weiteren Ehe bereit”, wandte Annis kläglich ein. “Andererseits müsste ich ihn, um meinen guten Ruf zu wahren, unverzüglich heiraten. Ach, ich weiß nicht, was ich tun soll, Sibella!”
    “Ich glaube, du solltest ihn erhören. Wenn er merkt, dass du Hemmungen hast, mit ihm zusammen zu sein, wird er sich dir gewiss nicht aufzwängen.”
    “Er hat seine Frau sehr geliebt, wie er mir gestand.”
    “Sie ist seit Langem tot, Annis”, gab Sibella ihr zu bedenken. “Er mag dich doch, nicht wahr?”
    Annis nickte.
    “Na bitte, das ist ein guter Anfang.”
    “Er wird sicher Kinder haben wollen.”
    “Natürlich! Dieser Aufgabe wirst du dich nicht entziehen können. Aber alles zu seiner Zeit. Sprich erst mit ihm über deine persönlichen Probleme.”
    “Charles wird verärgert sein, wenn ich Lord Ashwick heirate. Beide haben ein sehr gespanntes Verhältnis zueinander. Ach Sibella, das ist alles so kompliziert!”
    “Ich bin sicher, Charles wird Verständnis für dich haben”, erwiderte Sibella beschwichtigend.
    Seufzend stand Annis auf und murmelte: “Ich habe das Bedürfnis nach frischer Luft. Nimm es mir