Sonnenfall - McAuley, P: Sonnenfall - The Gardens of Sun

erwachsen zu werden. Sie waren nur sporadisch zur Schule gegangen, und die Ausbildung war stark auf praktische
Fähigkeiten ausgerichtet gewesen. Es gab immer etwas zu tun, und jetzt waren sie alt genug, um wie alle anderen mit anzupacken.
    Inzwischen war das Habitat der Freien Außenweltler überdacht und versiegelt, auf eine bewohnbare Temperatur gebracht und mit einer Atmosphäre gefüllt worden. Der Boden der Grube war geflutet worden, und den kreisförmigen See, der dadurch entstanden war, hatte man mit einer monomolekularen halblebendigen Haut überzogen, um hohe Wellen zu vermeiden, die in der niedrigen Schwerkraft des Proteus sonst hin und her schwappen würden. Der See war mit genetisch verändertem Seetang bepflanzt, der rasch Unterwasserwälder bildete, deren Wedel sich an der unruhigen Oberfläche bewegten. Die Bauroboter hatten die Seiten des Habitats mit breiten Terrassen in verschiedenen organischen Formen gestaltet und Gruppen kleiner Druckzelte errichtet – Unterkünfte, die bei Versagen der Kuppel luftdicht versiegelt werden konnten. Unterirdische Notunterkünfte waren ebenfalls eingerichtet worden, und Tunnel führten zu den Landeplattformen östlich und westlich des Habitats.
    An der Oberfläche waren Farmen mit Vakuumorganismen angelegt worden, in flachen Mulden, die in die Mondoberfläche gegraben waren. Sie wurden von Spiegeln bestrahlt und erwärmt, die das schwache Sonnenlicht einfingen. Im Augenblick wurden die oberen Terrassen mit hügeligen Wiesen und Gruppen von Weiß-Fichten, Lärchen, Douglasien, Nusskiefern und Weißkiefern bepflanzt, die alle kleinwüchsig und genmanipuliert waren, so dass sie in niedriger Schwerkraft wuchsen. Dadurch entstand eine Landschaft, die an die Bergwälder und alpinen Tundren erinnerte, wie man sie in großer Höhe auf den Bergketten an der Westküste Nordamerikas fand.

    Die Freien Außenweltler hatten ihr Habitat Endeavour getauft. Es würde wunderschön sein, wenn es fertiggestellt war, doch viele glaubten, dass es nur ein vorübergehendes Zuhause sein würde. Newt und andere Mitglieder des Antriebsentwicklungsteams gehörten zu einer Gruppe, die Pläne schmiedeten, den inneren Rand des Kuipergürtels zu erkunden. Sie arbeiteten genaue Strategien aus, wie sich dort Habitate errichten ließen. Macy hatte sich einer kleinen Gruppe angeschlossen, die in den Archiven der Gemeinschaftsbibliothek Pläne für Blasenhabitate entdeckt hatte. Sie besaßen eine Hülle aus halblebendigen Polymeren und Aerogelisolierung, die von dem im Innern herrschenden Druck und einem Netz aus in der Mitte verankerten Fullerenstreben zusammengehalten wurden. Unter Verwendung von Materialien, die seit der Entwicklung dieser Pläne erfunden worden waren, war es vielleicht möglich, Habitate in der Größe von Proteus zu bauen, Inseln und Archipele, die irgendwo in der Umlaufbahn um die Sonne positioniert werden könnten. Während andere Mitglieder der Gruppe Entwürfe für alle Arten von Architektur für die Schwerelosigkeit erstellten, ersann Macy eine Reihe einfacher und stabiler Ökosysteme. Sie sagte sich, dass das nur zum Spaß sei, eine reizvolle theoretische Übung, doch sie ertappte sich bei dem Gedanken, dass sie damit eines Tages vielleicht ins Innere des Sonnensystems zurückkehren könnten. Indem sie tausend schwebende Gärten in der Nähe der wärmenden Sonne schufen.
    Währenddessen hatten die Freien Außenweltler in ihrem Zuhause auf Proteus noch immer eine Menge zu tun. Eines Tages arbeitete Macy mit einer Gruppe Kindern auf einer Terrasse auf der Westseite des Habitats und zeigte ihnen, wie man Baumsetzlinge pflanzt. Die Kinder sprangen hin und her, gekleidet in Polsterjacken und Hosen, und aufgeregtes
Geschnatter und Lachen stieg in die kalte Luft auf, während sie Setzlinge und Gießkannen von Pflanzstelle zu Pflanzstelle schleppten, Löcher gruben und sie mit Düngergranulat bestreuten, die Löcher mit den Setzlingen wieder mit Erde füllten und sie großzügig wässerten. Wie immer ließ sich Macy von der ungezwungenen Begeisterung der Kinder anstecken und empfand es als unterhaltsam und tröstlich, mit welcher unschuldigen und selbstverständlichen Art sie die bizarren Lebensumstände und die Andersartigkeit des Ortes, den sie Heimat nannten, akzeptierten. Sie machten das Ungewöhnliche zur Normalität, und die Normalität ungewöhnlich, gaben einem eine neue Perspektive auf die relative Bedeutung der eigenen Probleme.
    Die Erdfabrik, die Macy konzipiert und