Sonnenfeuer

andere Hälfte der Farm?«
    »Seinem Bruder Ben.«
    »Und ihre Mutter? Gehört ihr etwa nichts?«
    »Nun ja«, erklärte Jack, »Mr. Jauncy hat uns anvertraut, daß der alte Buchanan in den letzten Jahren nicht mehr so gut mit seiner Frau zurechtkam und deshalb die Farm seinen Söhnen hinterlassen hat. Mrs. Buchanan hat lediglich Wohnrecht auf Lebenszeit.«
    »Gütiger Himmel«, stieß Alice aus, während sie den Teekessel aufs Feuer stellte. »Und was fangen wir jetzt damit an?«
    »Ich möchte mir die Farm ansehen«, murmelte Perfy traurig. »Aber sie liegt anderthalbtausend Kilometer entfernt!« erwiderte Alice und warf Jack zugleich einen warnenden Blick zu. »Solch eine weite Reise kannst du nicht allein unternehmen. Außerdem würdest du dich nur wieder aufregen.«
    »Deine Mutter hat recht, Perfy«, bestätigte Jack mit sanfter Stimme. »Es ist doch jetzt schon hart genug für dich. Wenn du siehst, wo Darcy gelebt hat, machst du es dir nur noch schwerer.«
    »Trotzdem will ich hinfahren«, beharrte sie.
    Jack ging nicht auf ihre Bemerkung ein. »Am besten verkauft Perfy ihren Anteil an der Farm. Vielleicht hat der Anwalt recht gehabt und die Buchanans möchten ihn wirklich gern zurückkaufen. Ihr bleibt dann ein Haufen Geld auf der Bank, und sie kann sich später mal überlegen, was sie damit anfängt.«
    »Vielleicht kaufst du dir eine andere Farm«, meinte Alice. Doch Perfy antwortete nicht. Statt dessen blickte sie unverwandt auf den Ring, jenen Ring, von dem Jack befürchtet hatte, daß sie ihn würde zurückgeben müssen. All die Rechnungen waren gar nicht erst zur Sprache gekommen. Jetzt fielen sie ohnehin nicht mehr ins Gewicht, denn die Zeiten der Armut waren für Perfy vorbei.
    »Ich glaube, ich trinke lieber einen Brandy statt Tee, Alice«, sagte Jack. »Nach dieser ganzen Aufregung tut er mir sicher gut.«
     
    Als allmählich wieder etwas Ruhe eingekehrt war, stattete Will Gaunt, ihr wunderlicher Nachbar, den Middletons einen Besuch ab. Um Perfy seine Anteilnahme zu beweisen, brachte er ihr sogar eine große Wassermelone mit.
    »Die Wege des Herrn sind wundersam«, stöhnte Alice leise, und Jack fühlte sich verpflichtet, dem Mann wenigstens einen Drink anzubieten.
    »Hätte nichts dagegen«, meinte Will, »ich wollte nämlich mal ein bißchen mit Ihnen plaudern.« Mit einem Krug Rum verzogen sich die beiden Männer in den Garten. Jack hatte allerdings nicht die Absicht, mit dem alten Kauz den ganzen Krug zu leeren.
    »Der Regen hat sich ja endlich verzogen«, sagte Jack, nur um das Gespräch zu eröffnen.
    »Ja, aber hier macht mir der Regen nichts aus. Ist nicht so wie zu Hause, wo man sich vor lauter Kälte den Tod holt.«
    »Da haben Sie recht. Haben Sie was von Ihrem Sohn Eddie gehört?«
    »O ja«, antwortete Will. »Er kann wirklich gut schreiben, müssen Sie wissen.«
    »Und wie macht er sich?«
    »Stellt sich an wie ein Vollidiot. Hab ich ihm aber schon immer vorhergesagt. Er und dieser verrückte Billy Kemp hab’n sich bei Gympie schwergetan, und deshalb haben sie ihre Sachen gepackt und sind zu den Schürfstellen am Cape River weitergezogen. Und ich hab immer alles drangesetzt, daß mein Eddie mal Seemann wird! Diese verdammten Kinder!« Er besann sich und klopfte Jack aufs Knie. »Hab natürlich nicht Ihre Tochter gemeint. Das Mädchen ist Gold wert. Der Tod ihres Bräutigams muß ein schwerer Schlag für sie gewesen sein.«
    Jack nickte.
    »Ist ja auch verständlich«, fuhr Will fort. »Wenn man bedenkt, daß er in der Blüte seines Lebens dahingerafft wurde, wie man so sagt.« Aus dem Augenwinkel warf er Jack einen prüfenden Blick zu. »Konnten Sie ihn leiden?«
    »Ja.«
    »Ich meine, war er nicht auch einer von diesen hochnäsigen Viehzüchterschnöseln?«
    »Darcy nicht«, erklärte Jack. »Er hat uns so genommen, wie wir sind. Er war ein herzensguter Kerl.«
    Will zündete seine verkrustete alte Tonpfeife an.
    »Gelegentlich habe ich am Hafen zu tun«, bemerkte er, und Jack nickte. Jeder wußte, daß Will alles mitgehen ließ, was nicht niet- und nagelfest war.
    »Und da kommt mir so manches zu Ohren«, sagte Will bedeutungsvoll. Dann wechselte er scheinbar das Thema. »Die Untersuchung ist ja verdammt schnell wieder eingestellt worden, wie ich gehört habe. Und all diese Kerle, die ihn rein zufällig umgebracht haben, haben sich heim zu Muttern getrollt.«
    »Das stimmt.«
    »Und daß es ein Unfall war, daran ist nicht mehr zu rütteln«, spann Will den Faden weiter. »Eine