Sophies Kurs

gesucht.«
    Bruno zog eine Grimasse, rieb sich die Hände und murmelte ein paar italienische Worte. Dann hob er seine inzwischen spärlich nachgewachsenen Augenbrauen. »Hoffen wir, daß wir nicht vergeblich suchen.«
    »Hoffen wir's.« Mir gefiel sein Tonfall nicht.
    »Vedete.«
Er spreizte die Hände und drehte die Handflächen nach oben. »Miss Farthing, Sie hatten sich also verkleidet, nicht wahr? Es wäre doch möglich, daß Mr. Cox Sie für ein Ordensmitglied hielt, das im Auftrag unseres Oberen unterwegs war. Der Brief könnte doch ein anderes Kind betreffen ... Aber nein, nein, das ist nicht möglich.« Er sah mich scharf an und rieb sich mit den Knöcheln über die Wange. »Da liegt kein Fehler vor.«
    Ein Brief über ein Kind also, dachte ich bei mir. Laut sagte ich: »Ein Mitglied des Ordens, Sir? Sie meinen sicher den Orden auf Deimos.« Ich hoffte, daß ich damit richtig lag.
    Mein Abtrünniger schaute ein wenig schmerzlich drein. »Er geht lange auf die Zeit vor Deimos zurück«, meinte er. »Er hat seinen Ursprung in den altehrwürdigsten und subtilsten Kräften der Menschheit.«
    »Aha, im Feuer also – zum Kochen«, vermutete ich.
    »Oh.« Er schüttelte lächelnd den Kopf. »Ja, wir werden in einer Minute essen«, versprach er. Ich sagte nichts.
    Er mimte einen Speerwerfer. »Vor dem Koch war der Jäger.«
    Auch ich lächelte, aber nicht gerade freundlich. »Sie meinen, der Schlächter.«
    Er überhörte meinen Einwand einfach. »Wir gehören dem ältesten Beruf an, den es gibt.
Alora,
die Prostituierten nehmen dies für sich in Anspruch – aber wir waren die ersten.«
    Ich erhob ernsthaften Widerspruch. »Meine Mutter war eine Prostituierte.«
    »Oh«, sagte er, »das hatte ich befürchtet.«
    »Was ist verkehrt daran?« wollte ich wissen. »Fragen Sie Ihre Mutter.«
    Ich hatte plötzlich einen trockenen Mund, als hätte ich einen Stein verschluckt. »Mr. Cox kannte mich«, sagte ich grob und setzte eine beleidigte Miene auf. »Er kannte mich, und er kannte meine Mutter. Ich glaube, Sir, er hat sie sehr gut gekannt.« Mein Herz raste. Ich hatte das Gefühl, jeden Moment in lautes Gelächter oder Geschrei ausbrechen zu müssen.
    Ich schwebte zu meinem Bett zurück und hockte mich in feindseliger Haltung darauf – mit eingezoge nem Kopf und so weit wie möglich von Bruno entfernt. Düster starrte ich ihn über meine angezogenen Knie hinweg an.
    Bruno wollte nicht über Mr. Cox reden.
    »Der Orden selbst wurde im elften Jahrhundert gegründet«, erzählte er ruhig von der anderen Seite der Koje. »Von Hassan i Sabbah.«
    Ich sah ihn an und haßte ihn in diesem Moment. Er war nicht besser als Papa.
    »Haben Sie schon mal etwas von dem Alten Mann der Berge gehört?« fragte er. »Nein? Hassan i Sabbah besetzte ein Tal und baute an dem einzigen Zugang ein Fort, das stark genug war, aller Welt zu trotzen. Das Tal selbst verwandelte er in einen Garten und nannte ihn Paradies. Von dort sandte er seine jungen Männer hinaus, indem er sagte: Geht hin und bringt mir die Nachricht, daß es keinen zweiten Garten dieser Art gibt. Und fürchtet euch nicht, denn solltet ihr sterben, werde ich euch im Paradies wiedererwecken. So erzählte es der Weltreisende Marco Polo. Wir«, fuhr Bruno in sanfter Würde fort, »liebäugeln nicht mit dem Ruhm. Unauffälligkeit heißt unsere Parole. Vor allem Sie, Miss Farthing, der so übel und brutal mitgespielt wurde, die den Fängen der Kreatur von Ys vorgeworfen wurde – Sie vor allen anderen würden sicher unsere Methoden gutheißen. Unsere Zielperson empfindet dabei weder Reue noch Schmerzen, denn ...« – und dabei schnippte er mit den Fingern, und sein weiter Ärmel rutschte ihm über das Handgelenk, »... er weiß nicht, daß es uns gibt. Er würde in jedem Fall sterben. Ein Schlächter ist ...« – er vollführte eine langsame, heftige Bewegung mit dem Arm – »... nur ein Rabauke mit einer Keule in der Hand.« Er verzog angewidert das Gesicht und zeigte mit der geöffneten Hand auf mich, als hielte er wirklich eine Keule darin. Dann schloß er die Hand, und die Keule verschwand. »Wir machen es nur auf saubere Art«, sagte er selbstzufrieden. »Professionell.«
    Sein Gesicht wurde ausdruckslos. Er deutete auf seinen Mund. »Hören Sie mir zu. Ich bekämpfe im Namen des Altehrwürdigen und Umsichtigen Ordens diejenigen, die gegen seine Regeln verstoßen und ihn entehrt haben. Aber ich habe meinen Eid gebrochen und werde niemals in diesen Garten zurückkehren. Meine