Special - Zeig dein wahres Gesicht

und tauchten aus der Dunkelheit auf wie törichte Freunde, die weggelaufen waren, ohne ihr Bescheid zu sagen.
    Tally war klar, dass sie eine Runde Schlaf brauchte. Beim nächsten Aussetzer würde sie vielleicht nicht solches Glück haben. Aber bald würde die Sonne aufgehen und die Stadt war jetzt weniger als eine Tagereise entfernt. Sie stieg auf das überhitzte Brett und trieb es zu Höchstgeschwindigkeit an. Sie hielt sich damit wach, dass sie aufmerksam auf jede Klangveränderung des beschädigten Rotors lauschte.
    Gleich nach der Morgendämmerung hörte Tally ein schrilles Signal und sprang von dem beschädigten Hubbrett, währen es schon zu einer weiß glühenden Masse aus kreischendem Metall zerfiel. Sie landete auf dem anderen Brett und verfolgte, wie die jammernden Überreste zur Seite schossen und dann ins Meer fielen, wo sie einen Geysir aus Gischt und Dampf aufsteigen ließen.
    Tally setzte ihre Heimreise fort, ohne ihr Tempo auch nur ein bisschen zu drosseln.
    ***
    Als die Ruinenstadt auftauchte, steuerte Tally das Binnenland an.
    Die uralte Gespensterstadt war voll von Metall, und deshalb erlaubte Tally es sich zum ersten Mal seit dem Verlassen von Diego langsamer zu werden und den Hubrotoren des verbliebenen Brettes eine Pause zu gönnen. Lautlos bewegte sie sich durch die leeren Straßen, starrte hinunter auf die ausgebrannten Wagen, die vom letzten Tag der Rusties zeugten. Zerfallene Gebäude ragten um sie herum auf, all die vertrauten Stellen, an denen sie sich in ihren Smokey-Tagen versteckt hatten. Tally fragte sich, ob sich waghalsige Uglies nachts noch immer hierherschlichen. Vielleicht waren die Ruinen nicht mehr so aufregend, jetzt, da es eine Stadt gab, zu der sie durchbrennen konnten.
    Aber die Ruinen wirkten nach wie vor unheimlich, als sei diese gewaltige Leere voller Gespenster. Die klaffenden Fenster schienen Tally anzustarren und sie in die erste Nacht zurückzuversetzen, als Shay sie hergeführt hatte, als sie beide noch Uglies gewesen waren. Shay hatte den geheimen Weg natürlich von Zane gelernt - er war der eigentliche Grund, warum Tally Youngblood kein Blubberkopf mehr war, glücklich und ohne Durchblick zwischen den Türmen von New Pretty Town.
    Vielleicht würde Tally wieder dort landen, wenn sie bei Dr. Cable ihr Geständnis abgelegt hatte, und alle diese traurigen Erinnerungen wären dann endlich getilgt ...
    Ping.
    Tally stoppte. Sie konnte nicht glauben, was sie da hörte. Das Ping war auf der Frequenz der Schlitzer gekommen, aber keiner von ihnen konnten vor ihr hier eingetroffen sein. Das Identifikationsfeld war leer, als sei der Ping von niemandem gesandt worden. Es musste irgendein vergessenes Signal sein, das bei einem Trainingseinsatz zurückgelassen worden war, einfach nur ein Zufallssignal hier in den Ruinen.
    „Hallo?“, flüsterte sie.
    Ping ... ping ... ping.
    Tally hob die Augenbrauen. Das war jetzt kein Zufall gewesen, es hörte sich an wie eine Antwort. „Kannst du mich hören?“
    Ping.
    „Aber du kannst nichts sagen?“ Tally runzelte die Stirn.
    Ping.
    Tally seufzte, jetzt wusste sie, was hier lief. „Schön. Netter Trick, Ugly. Aber ich habe Wichtigeres zu tun.“ Sie startete die Hubrotoren und peilte die Stadt an.
    Ping ... ping.
    Tally kam abermals zum Stillstand und wusste nicht, ob sie diese Signale ignorieren sollte. Uglies, die clever genug waren, um die Frequenz der Schlitzer zu knacken, könnten brauchbare Informationen besitzen. Es würde nicht schaden, festzustellen, wie die Lage in der Stadt war, ehe sie Dr. Cable gegenübertrat.
    Tally überprüfte die Stärke des Signals. Es war kräftig und klar. Wer immer es ausgesandt hatte, konnte nicht weit sein.
    Tally ließ sich durch die leere Straße treiben und behielt das Signal sorgfältig im Auge. Auf der linken Seite wurde es ein wenig stärker. Tally bog in diese Richtung ab und glitt einen Block weiter.
    „Okay, hör zu. Einmal bedeutet ja und zweimal bedeutet nein. Kapiert?“
    Ping.
    „Kenne ich dich?“
    Ping.
    „Hmmm.“ Tally flog weiter, bis das Signal schwächer wurde, dann drehte sie und flog langsam zurück. „Bist du ein Krim?“
    Ping ... ping.
    Die Stärke des Signals erreichte einen Höhepunkt und Tally schaute auf. Über ihr ragte das höchste Gebäude der Ruinen auf, ein alter Smokey-Treffpunkt und der logische Ort, um einen Sender aufzustellen.
    „Bist du ein Ugly?“
    Es folgte ein langes Schweigen. Dann kam ein einzelnes Ping. Tally setzte zu ihrem lautlosen Aufstieg