Spiel mit dem Feuer - Viehl, L: Spiel mit dem Feuer

Schultern zurücknahm.
    »Nein, Gamble«, sagte er mit leiserer, tieferer Stimme. »Ich habe sie für Sie umgebracht. Damit Sie endlich lernen zu ernten, was Sie gesät haben.«
    Cort holte seine Waffe hervor und zielte damit auf den Mann vor dem Spiegel. »Hallo Stephen.«
    Gil McCarthy breitete sechs verschiedene Blaupausensätze auf der Motorhaube eines Streifenwagens aus. »Die habe ich von der Verwaltung bekommen.«
    »Wir brauchen nur einen«, sagte Ruel zu ihm.
    »Es gibt nicht nur einen«, erwiderte der Ermittler in scharfem Ton. »Die Gebäude hier wurden seit dem Bürgerkrieg ein Dutzend Mal umgebaut und renoviert. Anfänglich waren es Lagerhäuser für Baumwolle und Salz.« Er blickte zum obersten Stock hinauf und murmelte etwas.
    »Was ist los, Gil?«, fragte Gray.
    »Mein Sohn. Er ist da oben.« Der Brandermittler wendete sich wieder den Zeichnungen zu und zog ein vergilbtes Papier hervor. »Das ist der ursprüngliche Bauplan, denke ich. Er geht allen anderen voraus.«
    Gray beugte sich vor, um ihn zu studieren. Der Plan war so alt, dass noch alle Beschriftungen auf Französisch waren, und die schwarze Tinte, mit der er gezeichnet worden war, war zu einem schwachen Braun verblasst. »Was ist das denn?« Er zeigte auf einen rechteckigen Schacht, der vom obersten Stock bis in den Keller verlief. »Da steht descend… irgendwas.«
    » Descendeur «, klärte Ruel ihn auf. »Es bedeutet Rutsche . Wahrscheinlich eine Ballenrutsche.« Er starrte auf die Zeichnung. »Früher haben hier Sklaven gearbeitet«, er zeigte auf das obere Stockwerk, »und Baumwolle zur Verschiffung gepackt und verschnürt. Die fertigen Ballen wurden über die Rutsche in den Keller transportiert, wo sie in Säcke verpackt und abgeholt wurden.«
    Gil spähte über seine Schulter. »Der Schacht wurde vermutlich versiegelt.«
    »Vielleicht.« Ruel schob die Blaupausen hin und her. »Er taucht in allen anderen Plänen auch auf, sehen Sie? Vielleicht wurde er versiegelt, indem neue Innenwände davor gebaut wurden.«
    Gil rief nach einem Funkgerät und sprach hinein. »Chief, ich will, dass Sie sich die südliche Innenwand ansehen. Einen Meter zwanzig nördlich des letzten Fensters müsste ein Hohlraum dahinter sein.«
    »Und was sollen wir tun, wenn wir ihn finden?«
    »Dort ist eine alte Ballenrutsche, die in den Keller führt«, sagte er dem Gruppenleiter. »Schlagen Sie ein Loch in die Wand, das groß genug ist, dass Sie und Ihre Männer durchklettern können. Machen Sie ein paar Seile fest, für den Fall, dass der Schacht blockiert ist.«
    Gray wies die Sanitäter an, um das Gebäude herum zur freiliegenden Seite zu gehen, wo eine Zufahrt direkt hinunter in die Kellerebene führte, und dort abzuwarten, bis ihre Hilfe gebraucht wurde. »Irgendwas von Gamble oder Terri?«, fragte er Ruel, als er zurückkam.
    »Nichts.« Der OCU -Chef holte sich eine Zigarette hervor und zündete sie an. »Tun Sie mir einen Gefallen, Doc.«
    »Was denn?«
    »Sagen Sie Gamble, es tut mir leid, dass ich ihm Ärger gemacht habe.«
    »Wieso muss ich eigentlich ständig Cort Gambles Laufburschen spielen?«, beschwerte sich Gray. »Sagen Sie’s ihm selbst.«
    »Ich reiche meinen Rücktritt ein und verlasse New Orleans.« Ruel blies eine Rauchwolke aus und beobachtete das oberste Stockwerk. »Sobald wir diese Männer da raus haben.«
    »Und Belafini aufgeben? Einfach so?«
    »Jemand anders wird da weitermachen, wo ich aufgehört habe.« Als sie Geräusche von der eingeschlossenen Mannschaft hörten, die über Funk nach Gil riefen, warf er die Zigarette weg.
    »Fahren Sie fort, Chief«, sagte Gil.
    »Wir haben die Wand durchbrochen und lassen den ersten Mann die Rutsche hinunter.«
    Ruel übernahm das Funkgerät. »Geben Sie Ihrem Mann eine Taschenlampe mit und lassen Sie ihn den Schacht auf Drähte überprüfen. Wenn er verkabelt ist, ziehen Sie ihn wieder hoch.«
    »Bleiben Sie dran«, sagte der Gruppenleiter.
    Einen Augenblick später ertönte ein teuflisches Fluchen aus dem Funkgerät.
    Gil wurde blass. »Wiederholen Sie, Chief.«
    »Der Adler ist gelandet«, sagte der Gruppenleiter und stieß ein schwaches Lachen aus. »Sie sollten ihn aber mal mit Insektenspray behandeln, Gil. Ich glaube, Ihr Sohnemann hat unterwegs ein paar Spinnen aufgegabelt.«
    Terri starrte ihn nur ungläubig an, als der Mann, der behauptete, Douglas Simon zu sein, sich das Toupet vom Kopf nahm und die schwarzen Stoppeln seines rasierten Schädels zum Vorschein kamen. »Sie wissen, dass