Spione, die die Welt bewegten

gingen über Leichen. Kaiser Andronikos I. bestieg beispielsweise 1118
     den Thron. Vorher hatte er Kaiser Alexis ermordet und sich nicht gescheut, dessen Witwe zu heiraten. Doch sein ehemaliger
     Günstling Isaak zettelte einen Aufstand an und lieferte Andronikos einer rasenden Menge aus, die ihn lynchte. Anschließend
     hatte Isaak noch den Mut, selbst Kaiser zu werden. Tatsächlich glich die Geschichte von Byzanz in einzelnen Phasen einer mörderischen
     Tragödie im Stil Shakespeares. Kaiser von Byzanz zu sein, war eine höchst gefährliche Aufgabe. Von den 88 Kaisern, die zwischen
     324 und 1453 regierten, wurde etwa die Hälfte ermordet. Allerdings gab es auch bedeutende Herrscher, die das Reich voranbrachten,
     die Kultur förderten und asiatische Eroberer abwiesen. Byzanz war für das noch rückständige Abendland legendär; byzantinische
     Goldmünzen waren in ganz Europa in Gebrauch und die byzantinische Kunst und Kultur galt als vorbildlich.
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    Die Gründung von Konstantinopel
    |68| Damit sie dem Kaiser nicht gefährlich werden konnten und eventuell eine eigene Dynastie gründeten, waren viele hohe Beamte
     bei Hofe Eunuchen. Sie mussten sich nicht um das Wohl ihrer Kinder sorgen und beherrschten stattdessen jede Intrige. Spione
     und ihre Mitarbeit waren dabei jederzeit willkommen. Nicht selten nutzten attraktive Frauen ihre Wirkung auf mächtige Männer
     zur Spionage oder für ihre Karriere aus, wobei sie allerdings bei den Eunuchen sicherlich nicht immer optimal ankamen. Um
     Hierarchien zu unterstreichen, gab es bei Hofe mindestens 18 verschiedene Rangstufen, über die eifersüchtig gewacht und intrigiert
     wurde.
    Im Vergleich zu anderen Staaten war im Byzantinischen Reich der Einfluss von Frauen auf die Gesellschaft und Politik recht
     groß. Mächtige Frauen galten allerdings als aufgeschlossen für Intrigen. Auf eine gute Ausbildung wurde viel Wert gelegt,
     und Mädchen wurden diese nicht verwehrt. Auch Frauen, die aus kleinen Verhältnissen stammten, konnten hohe Positionen erreichen
     und sogar Ehefrauen der Kaiser werden. Theodora, die Ehefrau von Kaiser Justinian I., stammte beispielsweise aus einer armen
     Familie; ihr Vater war Tierwärter gewesen und die Mutter Schauspielerin. Im Abendland wäre eine solche Frau dem Kaiser noch
     nicht einmal begegnet, geschweige denn, dass sie ihn hätte heiraten können. Oft waren Kaiserinnen aus niedrigen Ständen dank
     ihrer Klugheit und Bildung, aber auch ihrer Skrupellosigkeit, wichtige Ratgeberinnen für ihre Ehemänner und vertraten energisch
     deren Interessen. Es gab allerdings auch völlig gegenteilige Entwicklungen. Einzelne byzantinische Kaiserinnen verloren zu
     manchen Zeiten jede Form von Zurückhaltung. Kaiserin Irene war die erste Frau gewesen, die in Byzanz zur alleinregierenden
     Kaiserin (797–802) aufsteigen konnte. Sie hatte vorher voller Ehrgeiz ihren eigenen Sohn blenden lassen, um selbst die Macht
     zu erreichen. Theophano wurde im Jahre 959 Kaiserin, als ihr Ehemann Romanos II. den Thron bestieg. Ursprünglich hieß die
     Kaiserin Anastaso und war die Tochter eines Wirtes in Konstantinopel. Sie galt als eine ungewöhnlich attraktive Frau, die
     ihre Schönheit nutzte, um mit mächtigen Männern anzubändeln. Den Kaiser brachte sie dazu, die eigene Mutter und alle seine
     Schwestern in einem Kloster verschwinden zu lassen, so dass sie schließlich die einzige Frau an seiner Seite war. Als der
     Kaiser starb – er wurde wahrscheinlich vergiftet – heiratete Theophano zum Machterhalt den als höchst unattraktiv geltenden,
     aber erfolgreichen Feldherrn Nikephoros Phokas. Gleichzeitig ging sie mit dessen Neffen, Johannes Tzimiskes, ein Verhältnis
     ein und empfing ihn regelmäßig nachts im Palast. Bald empfand Theophano gegenüber ihrem Ehemann Nikephoros nur noch Überdruss.
     Sie nutzte den Hass von Johannes auf seinen Onkel aus, um ihn zu einem Mord anzustiften. Heimlich öffnete sie die Türen zu
     den Gemächern von Nikephoros und ließ ihn von Johannes und einigen Helfern ermorden.
    Kaiserin Zoe, die Enkelin von Theophano, hatte den 50-jährigen Kaiser Romanos III. geheiratet und nutzte sofort ihre Stellung
     aus, um sich einen |69| jungen Liebhaber zuzulegen. Den Liebhaber hatte ihr ein Eunuch im Palast, der sie selbst nicht beglücken konnte, vermittelt.
     Durch vermutlich hochbezahlte Meuchelmörder ließ Kaiserin Zoe später ihren Ehemann heimlich beim Baden in der Wanne ertränken.
     Anschließend heiratete sie