Stählerne Schatten

bestätigte McLanahan. »Shoshone Peak im Flugbeschränkungsgebiet 4202A, sechstausendfünfhundert Fuß
    über dem Meeresspiegel. Achtung, SAR-Aufnahme,« Er schaltete das Radar der B-2A für eine Sekunde ein, um den Himmel vor ihnen abzusuchen. Die Wahl fiel ihm verhältnismäßig leicht, denn in dieser Höhe war nur ein Flugzeug zu sehen.
    »Geht zur Identifizierung auf Brawley.«
    »Verstanden«, antwortete Briggs. Als McLanahan drei Minuten später eine weitere SAR-Aufnahme machte und die Höhe der anderen Maschine kontrollierte, befand sie sich tatsächlich in 9500 Fuß MSL – wie der Brawley Peak bei Hawthorne im Südwesten Nevadas.
    »Radarkontakt, Redman«, sagte McLanahan. »Bleibt auf eurem Kurs. Wir können euch eine Zeitlang im Auge behalten, und falls wir rote Lichter sehen, versuchen wir, sie für euch auf Grün zu stellen.«
AN BORD DES ERDKAMPFFLUGZEUGS OV-10D BRONCO
    »Danke, Genesis. Bis demnächst mal. Ende.«
    »Können sie uns helfen, Leopard?« fragte Behrouzi.
    »Ich denke schon«, antwortete Briggs mit strahlendem Lächeln, das sogar in dem schwach beleuchteten Frachtabteil zu sehen war. »Ich habe das Gefühl, diese Jungs werden den Feuerzauber über Bandar Abbas und der Trägerkampfgruppe Khomeini über Chah Bahar wiederholen.«
MARINESTÜTZPUNKT CHAH BAHAR, IRAN
23. APRIL 1997, 4.08 UHR ORTSZEIT
    Ein greller Lichtblitz wie von einer Hunderttausendwattbirne machte ihn augenblicklich nachtblind; dann folgten eine ohrenbetäubende Detonation – die lauteste, die er in seinem Leben gehört hatte – und eine unglaubliche Erschütterung wie von zehn Seebeben auf einmal. Das normalerweise beruhigende stabile Deck krängte wie von einer Riesenfaust getroffen nach Steuerbord, richtete sich wieder auf und rollte so weit nach Backbord, daß die Reling eintauchte. Männer, deren Gesichter im Feuerschein der Brände gelb leuchteten, schrien so laut, daß ihre Stimmen selbst die Detonation und das Geräusch reißender Stahlplatten übertönten.
    Zum zweitenmal seit seiner Verlegung in dieses Marinegefängnis glaubte Carl Knowlton, den Tod der Valley Mistress zu erleben. Der Untergang des Schiffes war die schrecklichste Erfahrung seines Lebens gewesen. Im Golfkrieg hatte er die Schäden gesehen, die eine irakische Scud-Rakete angerichtet hatte, durch die im Lager Khobar 117 amerikanische Soldaten verwundet oder getötet worden waren; er erinnerte sich an Tausende von Quadratkilometern brennender Ölfelder in Kuweit, bei deren Anblick er geglaubt hatte, wirklich die Hölle auf Erden zu sehen. Aber der iranische Luftangriff auf die Valley Mistress war noch viel schlimmer gewesen.
    Das Schiff hatte plötzlich so klein, so zerbrechlich gewirkt, als das Meer hereinbrach, um es zu verschlingen. Als die Wassermassen in den aufgerissenen Schiffsrumpf strömten, hatte der alte Kahn buchstäblich aufgeschrien – seine ölgefeuerten Maschinen waren schmerzhaft knirschend zum Stehen gekommen und dann von ihren Fundamenten gerissen worden, um zuletzt wegen dieser Belastungen und der schnellen Abkühlung zu explodieren. Der Schrei war ein lautes Kreischen gewesen, als wäre ein wildes Tier in eine Falle geraten…
    Diesmal war Knowlton jedoch nicht wegen seines Alptraums, sondern durch Sirenengeheul aufgewacht – Luftschutzsirenen. Als er sich mühsam von der Koje wälzte, knirschte seine mit einer Mischung aus angetrocknetem Schweiß, Treiböl und Salzwasser getränkte Hose. Seine Brandwunden an Armen, Hals und Schulter waren mit einem in Streifen gerissenen T-Shirt bedeckt; Eiter und Schweiß ließen diesen Notverband schmerzhaft auf seinen Wunden kleben.
    »Alles in Ordnung, Sir?« fragte J. D. McKay, ein junger Marineinfanterist. »Sie haben laut geschrien.«
    »Entschuldigung, Korporal«, sagte Knowlton. »Ein Alptraum.«
    »Die Wachen könnten kommen, wenn sie Sie hören – wir müssen vorsichtig sein«, sagte McKay. Er hatte das Recht, einen Offizier zu belehren: Die iranischen Pasdaran hatten offenbar gleich nach seiner Gefangennahme erkannt, wer McKay war, denn sie hatten ihn von den anderen getrennt und bis zur Bewußtlosigkeit mißhandelt, so daß McKay mit geschwollenem Gesicht, ausgeschlagenen Zähnen, ausgerissenen Haaren und gebrochenen Fingern in die Zelle gekommen war. Deshalb wollte er sie keinen Fall wieder auf sich aufmerksam machen.
    »Richtig. Sorry«, murmelte Knowlton verlegen. Er trat an das Fenster der Zelle, die er sich mit dem Marineinfanteristen teilte. Aber dieses Fenster lag zu