Stählerne Schatten

dann. »Unter Umständen hast du allen unseren Männern das Leben gerettet… Aber ich muß jetzt fort.«
    »Ich komme natürlich mit.«
    »Riza, dieser Einsatz ist von niemandem genehmigt… «
    »Wie willst du überhaupt hinkommen?« fragte Behrouzi ihn lächelnd. »Läßt du dir plötzlich Flügel wachsen und fliegst die fünfhundert Kilometer nach Chah Bahar?«
    »Ich finde irgendein Schiff oder Flugzeug, das mich hinbringt«, antwortete Briggs. »Das Team ist in weniger als einer Stunde zurück. Eine weitere Stunde fürs Betanken und die Einsatzbesprechung, eineinhalb Stunden Flugzeit… «
    »Falls deine Vorgesetzten den Einsatz genehmigen«, fügte sie hinzu. »Und bis dahin ist es Tag.«
    »Ich hab dir doch gesagt, daß ich nicht an einen genehmigten Einsatz denke… ich rede davon, meine Männer zu befreien« , sagte Briggs. »Sie sind meine Männer – oder sie wären es, wenn sie endlich zuließen, daß ich es ihnen beweise. Ich könnte mir die nächste Transportmaschine schnappen, mit dem Fallschirm abspringen, den Stützpunkt erkunden und über Funk einen Lagebericht geben.«
    »Hast du dir das auch gut überlegt?« fragte Riza vorsichtig.
    »Tust du das, weil es deine Pflicht ist und du das Gefühl hast, Erfolg haben zu können – oder willst du dich damit nur bei den Männern einschmeicheln, die dir jetzt unterstellt sind?«
    Briggs verstummte und starrte Behrouzi mißmutig an. Aber sie hatte recht, verdammt noch mal! »Das ist keine vernünftige Planung«, sagte er laut, obwohl er eigentlich mit sich selbst sprach. »Das ist nicht die Art, wie Chris Wohl an die Sache herangehen würde. Er würde sie vorschriftsmäßig aufziehen: Informationen sammeln, einen Plan ausarbeiten, ihn mit seinen Vorgesetzten absprechen, ein Team zusammenstellen und eine Einsatzbesprechung abhalten. Er würde methodisch, überlegt und immer verdammt effektiv handeln. Aber… «
    Als er verstummte, schüttelte Behrouzi den Kopf. »Aber du bist nicht Chris Wohl«, sagte sie leise. »Du bist Hal Briggs. Du bist der Leopard.«
    Nun ging Briggs endlich ein Licht auf. »Riza… du hast recht!« bestätigte er. »Ich bin nicht Chris Wohl. Ich habe meine Ausbildung nicht im Marine Corps erhalten. Meine Ausbilder sind mein Onkel – Sheriff von Camden County in Georgia –, General Brad Elliott, John Ormack, Patrick McLanahan und ein Team von Ingenieuren und Piloten gewesen. Sie haben immer gesagt: ›Sieh zu, daß du deinen Auftrag irgendwie ausführst.
    Zuviel Planung schadet nur. Nutze deine gute Ausbildung, um dir zu überlegen, was zu tun ist – und tu’s dann.‹ Und das habe ich vor!« Er wandte sich aufgeregt an Behrouzi. »Ich brauche ein Flugzeug, Riza.«
    »Mein Verbindungsflugzeug steht hier in Mina Sultan startbereit«, sagte sie sofort. »Jedes andere Flugzeug müßte ich erst umständlich anfordern… «
    »Was für ein Flugzeug hast du?«
    »Eine bei eurem Marinekorps ausgemusterte Maschine«, antwortete Behrouzi, »eine OV-10D. Bei euch wurde sie als Bronco-D bezeichnet, glaube ich.«
    »Deine Privatmaschine ist ein Beobachtungs- und Erdkampfflugzeug… ?«
    »Hierzulande legen wir Wert auf Flugzeuge, die vielseitig einsetzbar sind«, sagte Behrouzi lächelnd. »Die Maschine gehört Scheich Raschids ältestem Sohn, unserem Verteidigungsminister. In General Raschids Anwesenheit steht sie meiner Dienststelle für Kurier- und Verbindungsflüge zur Verfügung. Ich fliege sie oft selbst und bin auch für Erdkampfeinsätze ausgebildet.«
    »Sie hat also noch ihre Bewaffnung und ihr Frachtabteil?«
    »Selbstverständlich«, antwortete Behrouzi nüchtern. »Es handelt sich um die Ausführung D-NOS, die für Nachtbeobachtung und Erdkampfeinsätze ausgerüstet ist – mit einem FLIR-Kameraturm AAS-36, einer Gatling-Revolverkanone, die übers Helmvisier gerichtet wird, Laserdesignator, Satellitennavigation, Radarwarner und Ausstoßvorrichtungen für Düppel und Leuchtkörper. Wenn’s um seine Spielsachen geht, ist General Raschid nichts zu teuer.«
    »Major Behrouzi, das ist genau der fliegende Teppich, den ich brauche!« rief Briggs begeistert. »Hast du Lust auf einen kleinen nächtlichen Ausflug mit mir?«
    »Aber nur, wenn ich überallhin mitkommen darf, Leopard«, antwortete sie. «Wenn du vorhast, was ich glaube, möchte ich dort sein… wie sagt man gleich wieder? ›Dort sein, wo die Action ist‹, oder?«
    Briggs gab ihr einen Kuß. »Abgemacht, Major Riza Behrouzi.
    Los, wir haben’s eilig!«
    Nur zwanzig Minuten