Stählerne Schatten

Bord-Bord-Frequenz meldete er: »Homeplate, Kitchen, Kitchen, orte zwei Lenkwaffen… durchsteigen fünfzig, Geschwindigkeit Mach zwo… «
    »Waffen scharfstellen, Waffen scharfstellen«, lautete die Antwort. Der Ruf »Kitchen!« warnte vor jeder großen Lenkwaffe zur Schiffsbekämpfung. Die AS-4 Kitchen, früher die Standardabwurflenkwaffe sowjetischer Bomber, war ein fast sechseinhalb Tonnen schwerer Marschflugkörper, der über Mach 3 erreichte und dabei über dreihundert Kilometer Reichweite hatte – und ein Bomber T-22M Backfire konnte bis zu drei dieser riesigen Waffen tragen. Die AS-4 trug einen Gefechtskopf mit tausend Kilogramm Sprengstoff, die ausreichten, um ein kleines Kriegsschiff mit einem einzigen Treffer zu versenken…
    … oder zu Zeiten des Kalten Krieges einen Nuklearsprengkopf mit dreihundertfünfzig Kilotonnen Sprengwirkung, der eine ganze Trägerkampfgruppe versenken konnte.
    »Shine, du übernimmst die zweite Kitchen, ich hab’ die erste«, rief Crowley auf der Bord-Bord-Frequenz.
    »Two!« bestätigte der Rottenflieger mit gepreßter Stimme.
    Matte war ebenso aufgeregt wie Crowley selbst – das hörte man deutlich.
    Im nächsten Augenblick war Crowley in Reichweite und schoß seine erste Phoenix ab. Er kniff die Augen zusammen, als die Jagdrakete rechts von ihm mit hellem Feuerschweif in den Himmel stieg, und spürte deutlich, wie ihr Abgasstrahl die Tragflächen und die Cockpithaube seines Jägers erzittern ließ.
    Er mußte eine steile Rechtskurve fliegen, um die Kitchen weiter mit seinem Radar AWG-9 zu erfassen und die Phoenix führen zu können, bis ihr eigenes Radar das Ziel erfaßt hatte.
    Sobald diese Meldung kam, schoß er seine zweite Phoenix ab.
    Er überlegte, ob er auch die dritte und sogar die vierte abschießen sollte, aber jetzt waren die Kitchen schon außer Reichweite.
    Crowley beobachtete diese dramatische Verfolgungsjagd geradezu fasziniert, bis er in weiter Ferne kurz nacheinander zwei helle Lichtblitze sah. »Fehltreffer«, meldete sein RIO.
    »Bandit zwo hat mit Mach zwo-komma-vier Kurs auf Homeplate. Höhe sechzig und weiter zunehmend.« Crowley sah, daß Lavoyed die erste Kittchen noch im Radar hatte – aber sie war inzwischen weit außerhalb der Reichweite einer Phoenix. Jetzt mußten andere Jäger und das Luftabwehrsystem der Lincoln diese Lenkwaffe bekämpfen.
    Matte war erfolgreicher. »Eine Kitchen abgeschossen!« rief er zufrieden. »Hab sie erwischt!«
    »Ich leider nicht«, gab Crowley auf der Bord-Bord-Frequenz zu. »Los, Lincoln, hol das Ding runter!«
    In weiter Ferne sah Crowley mehrere Lichtblitze und sogar einen in den Nachthimmel aufsteigenden dünnen Feuerschweif – das waren Begleitschiffe der Lincoln, die den äußeren Abwehrring bildeten und jetzt Fla-Raketen abschossen. Im nächsten Augenblick detonierte sehr hoch am Nachthimmel ein grellweißer Feuerball. »Eine Kitchen abgeschossen«, meldete der Radaroffizier der E-2C Hawkeye. »Lake Erie hat sie erwischt.« Die Lake Erie war einer der AEGIS-Lenkwaffenkreuzer, von denen die Lincoln begleitet wurde. »Aardvark One-TwoOne, Bandit auf Rückflug, Ihr Kurs jetzt eins-eins-null, Höhe dreißig halten, Kurs führt zu Ihrem Tanker… Aardvark One-Two-Two, squawken Sie normal… One-Two-Two, Radarkontakt. Höhe drei-fünf… One-Two-One, Ihr Rottenflieger ist bei vier Uhr, Entfernung dreißig Minuten, etwas höher.«
    »One-Two-One, verstanden«, bestätigte Crowley. Während er darauf wartete, daß sein Rottenflieger zu ihm aufschloß, hob er seine rechte Hand und sah sie zittern. »Verdammt«, sagte er über die Bordsprechanlage zu seinem RIO, »die Iraner haben zwei Lenkwaffen auf die Lincoln abgeschossen, Adam. Das war verdammt knapp!«
    »Und das Trägerflugzeug war eine Tu-22M Backfire«, ergänzte Lavoyed. »Seit Jahren wird vermutet, die Iraner hätten den Russen solche Bomber abgekauft – das muß wohl stimmen, denn eben hat einer zwei Lenkwaffen Kitchen auf unseren Träger abgeschossen.«
    Es dauerte zwanzig Minuten, bis die beiden F-14 B Tomcat sich hinter einen neuen Tanker KA-6D gesetzt hatten. Im Funk herrschte wildes Durcheinander. Die Lincoln startete drei zu-sätzliche F-14B-Rotten, so daß nun sechs in der Luft waren; außerdem war sie dabei, eine dritte E-2C Hawkeye zu starten, um sie den Luftraum nördlich der Trägerkampfgruppe überwachen zu lassen. Bald würde praktisch alles, was aus dem Iran kam, abgefangen werden können, und jedes Flugzeug, das groß genug war, um eine