Stählerne Schatten

Lenkwaffe AS-4 Kitchen tragen zu können, würde abgeschossen werden, lange bevor es in Reichweite kam. Bis auf zwei Lenkwaffenkreuzer oder –zerstörer, die zur Nahverteidigung des Trägers und seiner fünftausend Mann Besatzung zurückgehalten wurden, wurde auch die Trägerkampfgruppe weiter auseinandergezogen werden, um anfliegende Lenkwaffen so früh wie möglich bekämpfen zu können.
    Crowley hatte sich eben hinter den Tanker KA-6D gesetzt, um den beleuchteten Füllschlauch anzusteuern, als er plötzlich hörte: »Alle Aardvarks, alle Aardvarks, neues Ziel, Peilung null-zwo-null, zwo-sieben-fünf Meilen von Homeplate, Höhe zwanzig, Geschwindigkeit sechs-null-null Knoten, alle Aardvarks melden Treibstoffvorrat und halten sich bereit.«
    »One-Two-One ist am Schlauch, zehn-komma-eins!« rief Crowley, während er sich an den Füllschlauch heranschob, um wenigstens eine Teilmenge Sprit zu übernehmen. Aber je eifriger er versuchte, die Tanksonde einzuführen, desto erfolgloser war er dabei. Schließlich ließ er den Tanker länger als normal geradeaus vor sich herfliegen, schaffte es, die Sonde einzuführen, übernahm rasch fünftausend Pfund Treibstoff und drehte ab. »One-Two-One frei«, meldete er.
    »One-Two-One, Abfangkurs zum neuen Ziel null-fünf-null, Höhe vierzig«, wies ihn der Combat Controller einer weiteren E-2C Hawkeye an. Die neue Stimme kam aus der dritten Hawkeye, die vorhin gestartet war, um den Luftraum nördlich der Trägerkampfgruppe zu überwachen – tatsächlich war dort ein weiterer Bomber Tu-22M Backfire unbemerkt bis auf zweihundertfünfzig Meilen an die Lincoln herangekommen! »Sie fliegen voraus, One-Two-Two kommt schnellstens nach.«
    »One-Two-One, verstanden«, bestätigte Crowley, während er einkurvte und die Leistungshebel in Nachbrennerstellung nach vorn schob. »Wallbanger, One-Two-One hat für zwanzig Minuten Treibstoff. Ich habe gerade nur eine Teilladung bekommen. Ich bin auf zwo P ‘runter.«
    »Verstanden, One-Two-One… Aardvark One-Two-Two, volltanken, Sie sind die einzige nördliche CAP, wenn Ihr Führer zurückmuß. Melden Sie Ihren Status.«
    »One-Two-Two, verstanden. Bin ebenfalls auf zwo P ‘runter.
    Ich bin am Schlauch.«
    Crowleys RIO konnte die zweite Tu-22M erst orten, als der Bomber keine zweihundert Meilen von der Lincoln und nur etwas über hundert Meilen von ihnen entfernt war. »Achtung, da kommt wieder einer mit Kitchen, Homeplate!« rief Crowley warnend. »Achtung!«
    Aber die Tu-22M, die inzwischen Überschallgeschwindigkeit erreicht hatte, raste unbeirrt weiter. »Wallbanger, One-Two-One, soll ich bei der Backfire bleiben oder mir die Kitchen vornehmen?«
    »Warten Sie, One-Two-One.«
    »Beeilen Sie sich mit Ihrer Antwort, Wallbanger!« drängte Crowley. Er hatte die Backfire jetzt fast in Reichweite, aber der Bomber hatte noch keine Lenkwaffe abgeschossen. »Wallbanger, wie steht’s damit?«
    Kurz bevor Crowley hätte schießen können, meldete der Controller in der E-2C Hawkeye sich wieder: »Bandit dreht ab… Kurs jetzt in der zwo-sieben-fünf. Höhe vierzig, scheint abhauen zu wollen… One-Two-One, Anweisung von Homeplate: nicht schießen, aber Kontakt halten.«
    »Verstanden, Wallbanger. Ich… «
    »Lenkwaffenstart!« brüllte Lavoyed plötzlich. »Die Backfire schießt Lenkwaffen ab!«.
    Das passierte so schnell, daß Crowley es gar nicht mitbekam, weil er wie alle einen weiteren Angriff auf den Träger, nicht auf ein anderes Ziel erwartete. Bevor jemand reagieren konnte, hatte der Bomber Backfire vier Lenkwaffen abgeschossen – aber nicht auf die Lincoln, sondern auf das erst vorhin gestartete dritte Radarflugzeug E-2C Hawkeye.
    Die Lenkwaffen waren neue russische Novator KS-172
    Pithon: Jagdraketen zur Ansteuerung von Radar und elektro-magnetischen Emissionen, die speziell zur Bekämpfung von Aufklärern und Radarflugzeugen konstruiert waren, Die über Mach 2 schnelle Pithon wurde aus bis zu vierhundert Kilometer Entfernung abgeschossen und war eine vernichtende Waffe.
    Obwohl die Hawkeye ihr Radar ausschaltete und Ausweichmanöver flog, hatten die Lenkwaffen sich ihre letzte Position »gemerkt« und schalteten ihr eigenes Radar ein, als sie nahe genug heran waren. Nun konnten sie ihr Ziel nicht mehr verfehlen. Alle vier Pithon trafen die diskusförmige Antennenverkleidung der E-2C, rissen sie vom Rumpf und ließen das ganze Flugzeug sich überschlagend ins Meer stürzen.
    Crowley war machtlos, als die dritte Hawkeye E-2C mit dem